Viime vuoden hallitseva Stanley Cup -mestari Tampa Bay Lightning voitti Florida Panthersin pudotuspelisarjan ensimmäisessä kohtaamisessa 5-4 lukemin.
Ottelun avausmaali nähtiin ajassa 07:42, kun Blake Coleman vei Lightningin 1-0 johtoasemaan. Kyseessä oli jenkkihyökkääjän uran 8:s maali pudotuspeleissä, hienon yksilösuorituksen seurauksena.
Pari minuuttia myöhemmin Panthers nousi tasoihin, Aleksander Barkovin (1+1) ylivoimamaalilla. Barkovin uran 3:s pudotuspelimaali tuli komean p-pisteen laukauksen seurauksena, suoraan syötöstä.
Ensimmäisen erän loppupuolella Florida meni 2-1 johtoon, Carter Verhaeghen osumalla. Barkov keräsi maaliin syöttöpisteen, eli samalla ottelun toisen tehopisteensä.
Toisessa erässä nähtiin Tampa Bayn venäläishyökkääjän, Nikita Kucherovin (2+1) show. Ajassa 24:58 Kucherov tasoitti ottelun 2-2:een, ja tästä kymmenen minuuttia myöhemmin hyökkääjä iski joukkueensa 3-2 johtoasemaan. Kyseessä oli venäläishyökkääjän ensimmäinen peli koko kautena, johtuen pitkästä sairaslomasta lonkkaleikkauksen takia – peli kulki kuin elokuvista, Victor Hedmanin (0+3) loistopasseista.
Kolmannessa erässä Florida kampesi tasoihin, ja siitä vielä maalin etumatkalle Jonathan Huberdaun sekä Owen Tippettin maaleilla. Johtoasema ei kestänyt kauaa, kun Tampa Bayn kanadalaishyökkääjä Brayden Point iski kaksi maalia peräjälkeen – ensimmäisenä 4-4 tasoitus ylivoimalla, ja ajassa 58:46 ottelun 5-4 voittomaali tasakentällisin.
Floridan ja Tampa Bayn toinen pudotuspeliottelu nähdään keskiviikkona 19.5.2021 klo. 04:05 alkaen (Suomen aikaa).
