NHL:n kahden vuoden takainen Stanley Cup -finalisti Dallas Stars on tällä hetkellä todella kurjassa tilanteessa. Joukkueen peli ailahtelee todella paljon ja sunnuntain ottelu Colorado Avalanchea vastaan nosti ylle monta kysymysmerkkiä.
Dallas Stars on Stanley Cup -finaaleihin johtaneen kauden 2019-20 jälkeen ollut erittäin ailahteleva. Viime kaudella Stars aloitti kauden vahvasti, mutta jäi lopulta selvästi ulos pudotuspeleistä. Tälle kaudelle joukkueeseen tehtiin pieniä muutoksia ja puolustukseen tuli lisää kokemusta muun muassa Ryan Suterin muodossa. Tuloksissa joukkueen vahvistaminen ei aina ole parhaalla mahdollisella tavalla näkynyt.
Starsin suurin ongelma joukkueen kanssa on se, että suurimmilla sopimuksilla pelaavat 2010-luvun alun johtopelaajat Jamie Benn ja Tyler Seguin eivät saa tulosta toivotulla lailla aikaan. Joukkue lepää pitkälti Roope Hintzin johtaman ykköskentän varassa, jossa laidoilla pelaa Joe Pavelski sekä viime kaudella vahvan tulokaskauden pelannut Jason Robertson.
Teksasin kiekkoylpeyden pelilliset ongelmat johtuvat pitkälti päävalmentaja Rick Bownessin peluuttamasta ”tahtokiekosta”. Joukkue pyrkii puolustamaan todella hyvin ja tiivis viisikkopuolustus syö hyökkäyspelistä parhaan terän pois. Mikäli Stars joutuu ottelussa tappioasemaan, niin joukkueelle pelin kääntäminen on äärimmäisen tuskaista.
Parhaissa peleissä Stars pystyy aloittamaan maalinteon heti ottelun ensi minuuteilla ja rummuttamaan peliään läpi 60 minuutin ollen äärimmäisen hankala voitettava. Tämä systeemi toimi äärimmäisen hyvin etenkin kuplapudotuspeleissä koronan keskeyttämällä kaudella 2019-20, jolloin Stars eteni sensaatiomaisesti Stanley Cup -finaaleihin Tampa Bay Lightiningia vastaan.
Päävalmentajaa vaihtamalla paras tulos?
Kokenut Bowness on kehuttu pelaajien valmentaja. Bowness on läpi uransa toiminut eri organisaatioissa apuvalmentajana, mutta päävalmentajan pesti Starsissa on kanadalaisen ensimmäinen pitkä pesti NHL:ssä päävalmentajan paikalla.
Bowness on pelaajien kertomien tarinoiden mukaan äärimmäisen hyvä tsemppaaja ja valmentaja jolle on mukava pelata. Se näkyy hyviä ja huonoina merkkeinä joukkueen pelissä. Parhaina päivinä Stars näyttää siltä, että joukkue pelaa toisilleen sekä valmentajille. Heikkoina aikoina käy selvästi ilmi, että vaatimustaso ei ole aivan tapissa valmennuksen puolesta, sillä kentällä tapahtuu uskomattomia asioita negatiivisessa mielessä.
Stars on tällä hetkellä NHL:n läntisen konferenssin Keskisen divisioonan viidentenä. Matkaa suoraan pudotuspelipaikkaan eli kolmanteen sijaan on kahdeksan pistettä. Mikäli Stars haluaa vielä päästä suoraan pudotuspeleihin tulee joukkueen olla tehokkaampi loppukauden aikana eikä uinahduksia saa tulla. Päävalmentajan vaihto olisi radikaali ratkaisu, mutta Starsille herätys tekisi hyvää, sillä materiaalinsa puolesta tämä joukkue voisi taistella vaikka NHL:n läntisen konferenssin finaalipaikasta.
