Suomalaistähti Patrik Laine, 28, on urallaan suuren ratkaisun edessä. Vapaana agenttina parhaillaan oleva maalipyssy hakee uutta suuntaa uralleen vaikeiden kausien jälkeen. Arvostettu jääkiekkolehti The Hockey News on julkaissut sivuillaan tuoreen arvion siitä, miltä suomalaishyökkääjän lähitulevaisuus NHL:ssä näyttää – ja analyysi on paikoitellen hyvinkin suoraa luettavaa.
Vaikka NHL:n vapaiden agenttien markkinat ovat olleet auki jo lähes kaksi viikkoa, Laine on edelleen ilman sopimusta. The Hockey News muistuttaa, että suomalaisen valtava potentiaali on yhä tallella, mutta loukkaantumishistoria tekee NHL-seuroista varovaisia. Laine pelasi päättyneellä kaudella Montreal Canadiensissa vain viidessä ottelussa. Koko kymmenvuotisen NHL-uransa aikana hän on ylittänyt 68 pelatun runkosarjaottelun rajan vain kolmasti – ja nuo kaikki kaudet ajoittuvat uran alkuun vuosien 2016 ja 2020 välille.
Lehden arvion mukaan Laineen kannalta paras ja realistisin vaihtoehto olisi allekirjoittaa lyhyt, niin sanottu ”näytä kykysi” -sopimus tulevaksi kaudeksi. Koska Laine vietti suurimman osan viime kaudesta loukkaantuneiden listalla, hän on sääntöjen puitteissa oikeutettu tekemään yhden vuoden sopimuksen, joka sisältää reilusti suoritusperusteisia bonuksia.
The Hockey News hahmottelee Laineelle sopimusmallia, jossa taattu peruspalkka olisi vain 1–2 miljoonaa dollaria, mutta erilaiset suoritusbonukset voisivat nostaa kokonaisarvoa 2–4 miljoonalla dollarilla.
”Tällaisella ’todista taitosi’ -sopimuksella Laineella olisi kaikki tarvittava motivaatio iskeä jälleen vähintään 20 maalia”, sivustolla arvioidaan.
Sivusto muistuttaa, että terveenä ollessaan Laine on yhä tehokas pelote erityisesti ylivoimalla. Kaudella 2024–25 pelatessaan Canadiensissa 52 ottelua, Laine viimeisteli 20 maaliaan, joista peräti 15 syntyi ylivoimalla. Myös hänen 34 tehopisteestään 19 kertyi erikoistilanteissa.
Turha peluuttaa jämäketjuissa
Julkaistussa arviossa korostetaan, ettei Laineen maalintekotaitoa saa hukata peluuttamalla häntä alemman ketjun roolissa rikkovana pelaajana. Jotta Laineesta saadaan tehot irti, hänet on istutettava suoraan ykkös- tai kakkosketjuun.
Myöskään joukkueen valinta ei ole yhdentekevä. The Hockey News tyrmää ajatuksen siitä, että Laineen kannattaisi siirtyä liigan pohjasakkaan tai jälleenrakennusvaiheessa olevaan seuraan. Suomalaisen osoitteen tulisi olla todellinen Stanley Cup -suosikki, joka kaipaa vahvistusta kärkiketjuihinsa.
Mikäli oikea ja taloudellisesti maltillinen sopimus löytyy, Laine voi osoittautua seuralle jättipotiksi ja äärimmäisen fiksuksi investoinniksi. Kolikon kääntöpuoli on kuitenkin synkkä:
”Hän voi olla joko erittäin fiksu sijoitus – tai rahareikä, joka on vaarassa pudota kokonaan pois maailman parhaasta kiekkoliigasta. Laine on urallaan tienristeyksessä, ja tämä voi olla hänen viimeinen tilaisuutensa todistaa, että hän pystyy olemaan tärkeä palanen mestaruudesta taistelevassa joukkueessa.”
