NHL:n suurimpiin mestarisuosikkeihin lukeutuva Toronto Maple Leafs on voittanut kauden viidestä ensimmäisestä pelistään kolme. Edellinen voitto tuli kotijäältä, kun joukkue kaatoi kauden kolmella voitolla aloittaneen Dallas Starsin 3-2 -lukemin jatkoajalle venyneessä ottelussa. Maple Leafsin voitossa suurena miehenä hääri yhdysvaltalaishyökkääjä, joka pelasi vasta kauden ensimmäisen pelinsä NHL:n puolella.
Toronto Maple Leafs on kuulunut viimeiset kaudet NHL:n suurimpien Stanley Cup -suosikeiden joukkoon. Viime kaudella joukkue oli äärimmäisen lähellä edetä ensimmäistä kertaa vuosiin NHL:n pudotuspeleissä toiselle kierrokselle, mutta Tampa Bay Lightning oli tiukassa seitsemän ottelun sarjassa vahvempi lopulta.
Maple Leafsilla tunnetusti kärkihyökkääjät syövät palkkakatosta todella suuren osan. John Tavares, Auston Matthews ja Mitch Marner saavat kaikki palkkaa yli 10 miljoonaa dollaria kaudesta. Palkkakattoon liittyvät ongelmat ovat nykypäivänä arkipäivää NHL:ssä. Yksi ratkaisu palkkakaton luomiin ongelmiin on laadukkaiden nuorten pelaajien varaaminen, jotka pelaavat ensimmäiset kolme kautta sarjassa alle miljoonan kausiansioilla. Tällainen löytyy Nick Robertsonin toimesta Maple Leafsista.
Robertson pelasi Starsia vastaan kauden ensimmäisen ottelun NHL:ssä ja iski heti kaksi maalia ratkaisten ottelun jatkoajalla.
– Olin todella innoissani. Se oli vähän kuin olisi unelma tullut toteen, kun saa ratkaista pelin jatkoajalla, mutta tällä hetkellä minun täytyy vain tehdä kovaa töitä ja ansaita paikkani sarjassa joka päivä.
Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe ei epäillyt käyttää Robertsonia jäällä jatkoajalla.
– Hän pelasi erinomaisen pelin. Hän on fantastinen. Robertson teki loistavan ratkaisun Matthewsin esityöstä.
Robertson iski harjoituskaudella viiteen otteluun kahdeksan pistettä, mutta hänet oli lähetettävä AHL:n puolelle. Tähän tahtiin, kun hyökkääjä jatkaa, niin pelit Toronto Marliesin riveissä on pelattu ja hänestä nousee todella tärkeä pelaaja Leafsille tuleviksi kausiksi.
