NHL:ssä viime kaudella eniten runkosarjassa pisteitä kerännyt Florida Panthers hankki viikonloppuna Matthew Tkachukin riveihinsä. Tkachuk esiintyi ensi kertaa median edessä maanantaina ja suitsutti sekä organisaatiota, että tulevia pelikavereita. Yhdysvaltalainen allekirjoitti välittömästi kahdeksan vuoden mittaisen sopimuksen organisaation kanssa.
Urallaan 431 ottelua NHL:ssä pelannut Calgary Flamesin ykköskierroksen varaus kesän 2016 NHL:n varaustilaisuudesta, eli Matthew Tkachuk on tehnyt sopimuksen Florida Panthersin kanssa. Tkachuk siirtyi isossa pelaajakaupassa Flamesista Panthersiin ja allekirjoitti välittömästi kahdeksan vuoden mittaisen sopimuksen, jolla hyökkääjä tienaa 76 miljoonaa dollaria.
Tkachuk tulee olemaan merkittävä runkopelaaja Panthersissa useamman kauden ajan, sillä yhdysvaltalaisen sopimus kestää yhtä pitkään kuin joukkueen kapteeni Aleksander Barkovin. Barkovia Tkachuk ylistää isosti.
– Hän on yksi sarjan parhaista pelaajista ja se on fakta.
Yhdysvaltalaishyökkääjä myös olevansa onnellinen päästessään Panthersiin pelaamaan.
– Tämä oli kärkijoukkueista johon halusin päästä pelaamaan. Uskon, että voimme menestyä niin nyt kuin tulevaisuudessakin.
Tkachuk on Barkov:
“A top-3 player in the NHL. That’s a fact.”
— Jameson Olive (@JamesonCoop) July 25, 2022
Tulevaisuutta ajatellen Panthersilla on hyvä tilanne. Joukkueessa on Barkovin ja Tkachukin kaltaisia johtavia pelaajia sekä nuoria tulevaisuuden tähtiä kuten Anton Lundell, ja Spencer Knight. Menestymisestä yhdysvaltalainen ei kuitenkaan ota paineita.
– En tunne painetta. Olen täällä voittaakseni. Teemme kaikkemme, jotta olemme viimeinen joukkue jäljellä, kun NHL:n pudotuspelit päättyvät.
Calgaryssä Tkachuk sai pelata Albertan taisteluissa Edmonton Oilersia vastaan. Floridassa on syntymässä kova taistelupari Panthersin ja Tampa Bay Lightningin välille.
– Vihasin Oilersia, nyt vihaan Lightningia huomattavasti enemmän.
Tkachukin ensimmäisessä lehdistötilaisuudessa oli lukuisia toimittajia paikalla. Yhdysvaltalaishyökkääjä vitsaili toimittajien määrästä, kun sali oli täynnä.
– Ne jotka sanovat, että täällä ei ole mediaa tai jääkiekko ei kiinnosta ketään valehtelevat itselleen.
