NHL-seura Carolina Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour on kommentoinut Mikko Rantasen lyhyttä visiittiä seurassa tavalla, joka nostaa esiin NHL-kauppojen inhimillisen puolen. Brind’Amour kertoi Ovies & Giglio -podcastissa, että suomalaispelaajan nopea päätös siirtyä eteenpäin auttoi seuraa löytämään hyvän vastineen ennen siirtorajan umpeutumista.
– Kyse ei ollut siitä, että hän ei olisi pitänyt meistä. Hän tarvitsi aikaa, mutta meillä ei ollut sitä antaa, Brind’Amour kuvasi Rantasen tilannetta.
Kauppa Dallasin kanssa pelasti Hurricanesin pulasta
Carolina hankki Rantasen Colorado Avalanchesta tammikuun lopussa, mutta kauppasi tämän jo kuukauden kuluttua Dallas Starsiin. Brind’Amourin mukaan ratkaisu syntyi, kun Rantanen ilmoitti, ettei ollut valmis tekemään pitkäaikaista sitoumusta Carolinaan vielä siirtorajan lähestyessä. Hurricanesin johto pelkäsi menettävänsä hänet ilman mitään korvausta kesällä, jos Rantasesta olisi tullut vapaa agentti.
– Hän kertoi suoraan, ettei voi sitoutua vielä. Se oli meille selvä merkki siitä, että on toimittava nopeasti, Brind’Amour sanoi.
Rantasen toiveita uudesta seurasta kuunneltiin, ja yksi hänen ehdottamistaan vaihtoehdoista oli Dallas Stars. Kaupassa Carolina sai vastineeksi Logan Stankovenin, yhden NHL:n lupaavimmista hyökkääjälupauksista, sekä useita varausvuoroja.
– Saimme nuoren pelaajan, josta todella pidämme. Kaikki päättyi lopulta hyvin, Brind’Amour totesi.
Valmentaja halusi myös oikaista huhut, joiden mukaan Rantanen olisi torjunut Carolinan suoralta kädeltä.
– Hän ei koskaan sanonut, ettei haluaisi olla täällä. Hän oli tilanteessa rehellinen ja kohtelias – ei tämä ollut mikään riitaisa ero, Brind’Amour painotti.
Taustalla Coloradon sopimusneuvottelut
Rantanen, 28, on yksi NHL:n parhaista suomalaispelaajista ja edusti Colorado Avalanchea vuodesta 2015 lähtien. Hän oli Coloradon toiseksi paras pistemies tällä kaudella, mutta neuvottelut uudesta sopimuksesta seuran kanssa kariutuivat yllättäen. Avalanche päätti kaupata hänet, vaikka Rantasella oli yhä vuosi jäljellä sopimuksessaan.
Rantanen pelasi Carolinassa vain kahdeksan ottelua, joissa hän teki tehot 3+4. Siirto Dallasiin on osoittautunut toimivaksi ratkaisuksi, sillä hän on löytänyt nopeasti paikkansa joukkueessa ja ollut tärkeässä roolissa pudotuspeleissä.
