Pietrangelon poisjäänti NHL:n 4 nations Face-off-turnauksesta aiheutti närää.
NHL-seura Vegas Golden Knightsin kokenut puolustaja Alex Pietrangelo on joutunut kohun keskiöön ilmoitettuaan jäävänsä pois NHL:n järjestämästä 4 nations Face-off -turnauksesta. Kanadalainen Pietrangelo perusteli päätöstään ”sairaudella” ja halulla valmistautua NHL:n runkosarjan ratkaisuhetkiin. Hänen päätöksensä on herättänyt kritiikkiä erityisesti kotimaassaan Kanadassa, missä kiekkoyleisö ja asiantuntijat ovat kyseenalaistaneet sen perustelut.
TSN:n asiantuntija Bryan Hayes ei säästellyt sanojaan kommentoidessaan tapausta videolla noin 4 minuutin kohdalla. Hayesin mukaan Pietrangelon toiminta herättää huolta paitsi turnauksen merkityksestä, myös siitä, miten pelaajat ylipäätään suhtautuvat tapahtumaan.
– Tämä voi olla potentiaalinen katastrofi. Pietrangelo ilmoitti olevansa ”sairas”, mutta pelasi samana iltana lähes 24 minuuttia ottelussa Florida Panthersia vastaan. Sairaus ei selvästi estänyt häntä esiintymästä jäällä täydellä panoksella, mikä tekee hänen poisjääntinsä Face-off-turnauksesta entistä arveluttavammaksi, Hayes totesi.
Pietrangelon arveluttava viesti
Pietrangelo on arvostettu pelaaja, jolla on pitkä lista saavutuksia: kaksi Stanley Cupia, World Cup -mestaruus sekä olympiakulta. Häntä on pidetty aina pelaajana, joka antaa kaikkensa, etenkin edustaessaan Kanadaa.
– Hän on voittajatyyppi ja rakastaa pelata Kanadalle. Mutta nyt hän katsoi tilannetta ja ajatteli: ”Ei kiitos.” On vaikea uskoa, että hän olisi tehnyt saman päätöksen esimerkiksi olympialaisten kohdalla. Pelaajat ovat vuosien saatossa pelanneet olympialaisissa ja World Cupeissa pienistä vammoista huolimatta, Hayes analysoi.
Hayesin mukaan Pietrangelon ratkaisu voi olla varoitusmerkki siitä, että pelaajat eivät enää näe tämänkaltaisia turnauksia tärkeinä. Hän pelkää, että fanit huomaavat tämän asenteen, mikä voisi heikentää koko tapahtuman uskottavuutta.
– Jos pelaajat suhtautuvat Face-off-turnaukseen vain jonkinlaisena tähdistötapahtumana, jossa he eivät aio pelata täysillä, se on ongelma. Fanit ovat fiksuja – he näkevät sen kyllä. Jos tämä on alku isommalle ilmiölle, turnauksen tulevaisuus voi olla vaakalaudalla, Hayes pohtii.
Uusi normi vai yksittäistapaus?
Hayes myös spekuloi, että Pietrangelon ratkaisu saattaa rohkaista muita pelaajia toimimaan samoin tulevaisuudessa. Hän näkee tilanteessa mahdollisuuden laajempaan muutokseen pelaajien suhtautumisessa kansainvälisiin turnauksiin.
– Pietrangelo rikkoi tässä eräänlaisen muurin. Hän teki ratkaisun, joka saattaa vaikuttaa muiden pelaajien päätöksiin. Jos tällaista asennetta yleistyy, turnauksen merkitys ja vetovoima voivat kärsiä merkittävästi, Hayes varoittaa.
NHL:n 4 nations Face-off -turnaus käynnistyy torstaina 14. helmikuuta Suomen aikaa. Suomi kohtaa avausottelussa Yhdysvallat.
