Viime kaudella karmaisevan pettymyksen kokenut Washington Capitals lähtee NHL-kauteen 2023-24 uudistuneena. Joukkueessa on vahvistettu alakertaa ja palkattu uusi päävalmentaja. Capitals pyrkii vielä kerran voittamaan Stanley Cupin nykyisellä rungolla, mikä ei kuitenkaan ole helpoin tehtävä.
NHL:n kestomenestyjiin kuuluva Washington Capitals jäi viime kaudella ulos NHL:n pudotuspeleistä, mikä oli koko takaisku koko organisaatiolle.
Päävalmentajana toiminut Peter Laviolette sai lähteä tai kokeneen valmentajan sopimusta ei enää GM Brian MacLellanin toimesta jatkettu. Uudeksi päävalmentajaksi palkattiin organisaatiossa aiemmin palvellut Spencer Carbery, joka toimi Toronto Maple Leafsissa edelliset kaudet apulaisvalmentajana Sheldon Keefen ryhmässä.
Uuden päävalmentajan uskotaan tuovan peliin lisää raikkautta, mikä puuttui viime kaudella joukkueesta täysin. Merkittäviä muutoksia joukkueen kokoonpanossa ei nähty etenkään tulopuolella. Puolustukseen joukkue hankki Montreal Canadiensissa edelliset kaudet pelanneen Joel Edmundsonin ja hyökkäykseen viime kaudella Carolina Hurricanesissa vain muutaman pelin pelanneen Max Paciorettyn. Kumpikin aloittaa kauden loukkaantuneiden pelaajien listalta.
Capitals keräsi viime kaudella runkosarjassa yhteensä 80 pistettä ja voitti 35 ottelua. Pudotuspeleistä joukkue jäi NHL:n itäisen konferenssin Metropolien divisioonassa 13 pisteen päähän.
Alkukausi oli joukkueelta vahva, mutta sittemmin tahti hiljeni. Viime kaudella Capitals joutui tulemaan toimeen koko syksyn ilman Nicklas Bäckströmiä, joka kävi lonkkaoperaatiossa. Lisäksi kesällä Edmonton Oilersiin siirtynyt Connor Brown ja hurjan jatkosopimuksen kesällä saanut Tom Wilson missasivat leijonanosan peleistä.
Capitalsin tehomies viime kaudella oli vain 42 maalia tehnyt Alexander Ovechkin. Venäläistähti takoi yhteensä 75 tehopistettä 73 otteluun. Dylan Strome pelasi ehkä uransa parhaan kauden NHL:ssä.
Lähes 17 minuuttia ottelussa urakoinut kanadalaissentteri kokosi 65 pistettä 81 otteluun. Vaisumman kauden Capitalsissa pelasi venäläissentteri Evgeni Kuznetsov, joka teki vain 55 pistettä 81 otteluun. Tehotilasto oli karmaisevasti 26 maalia pakkasella. Yhdysvaltalaispuolustaja John Carlson pelasi vain 40 ottelua ja teki silti 29 tehopistettä.
Tällä kaudella Capitalsilta odotetaan reilusti parempaa kuin viime kaudella nähtiin. Mikäli joukkue pysyy terveenä ja uuden päävalmentajan pelitapa toimii, niin Capitals on yksi potentiaalisista pudotuspelijoukkueista.
