Jääkiekon NHL:n pudotuspeleissä on jäljellä enää neljä joukkuetta, mutta reilusti suomalaisia. NHL:n itäisen konferenssin finaaleissa Florida Panthers on enää voiton päässä paikasta Stanley Cup -finaaleista. Panthers johtaa ottelusarjaa Carolina Hurricanesia vastaan jo 3-0 -voitoin. Panthers on ollut ottelusarjassa yllättävän vahva ja jatkanut siitä mihin kahdella ensimmäisellä kierroksella on jäänyt.
Paul Mauricen valmentama Florida Panthers on enää voiton päässä Stanley Cup -finaaleista. Suoritus on fantastinen, sillä joukkue selvitti viimeisenä tiensä pudotuspeleihin ja on kohdannut vain kovia vastuksia kahdella ensimmäisellä kierroksella. Panthers kaatoi ensimmäisellä kierroksella Boston Bruinsin oltuaan jo 3-1 -voitoissa tappiolla. Tämä vire jatkui myös toiselle kierrokselle, kun Toronto Maple Leafs kaatui suoraan viidessä ottelussa. Carolina Hurricanesia vastaan joukkue on napannut kolmesta ensimmäisestä ottelusta voitot nimiinsä.
Kolmas voitto tuli tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa kotiyleisön edessä. Panthers kaatoi Hurricanesin kovan puolustustaistelun jälkeen 1-0 -lukemin Sam Reinhartin toisessa erässä syntyneellä ylivoimamaalilla. Ottelussa Sergei Bobrovsky torjui uransa ensimmäisen nollapelin pudotuspeleissä ja tarvitsi tähän 32 koppia.
Coach Maurice says the outlook is “optimistic” on captain Sasha Barkov being able to return for Game 4.
He’ll be looked at again tomorrow before making the final call.
— Florida Panthers (@FlaPanthers) May 23, 2023
Ottelun avauserässä koko Panthersin organisaatio ja fanit joutuivat vetämään syvään henkeä, sillä joukkueen kapteeni ja ykkössentteri Aleksander Barkov jäi Hurricanes-hyökkääjä Jack Druryn taklauksen alle. Barkov jätti ottelun kesken ja ottelun jälkeen Mauricella ei ollut kommentteja liittyen suomalaisen alavartalovammaan.
Myöhemmin tiistaina tuli tietoon, että Barkov on sivussa vain mahdollisesti neljännestä kamppailusta, mutta tilannetta seurataan tarkkaan.
