Viime kaudella NHL:n pudotuspeleissä toiselle kierrokselle edennyt St. Louis Blues on mielenkiintoisessa murrosvaiheessa rungon osalta. Kahdella tärkeällä pelaajalla päättyy sopimus tähän kauteen, mutta monet nuoremmat runkopelaajat on jo sidottu pitkiin sopimuksiin kiinni. Miten seuran pitkäaikainen GM Doug Armstrong rakentaa tulevaa ja onko joukkueella Stanley Cup -ikkuna auki.
St. Louis Blues on tehnyt sopimusrintamalla määrätietoista työtä. Joukkueen nuorempi runko alkaa olla kiinnitetty pitkäksi ajaksi ja GM Doug Armstrong on pitänyt huolen, että sopimukset ovat mahdollisimman edullisia. Edullisia siihen nähden, että NHL:n palkkakaton odotetaan ottavan roiman nousun lähitulevaisuudessa, kun koronasta aiheutuneet velat on kuitattu pelaajilta omistajille.
Tänä kesänä GM Armstrong on tehnyt kahden luottohyökkääjän kanssa pitkät jatkosopimukset. Robert Thomas sai heinäkuussa kahdeksan vuoden mittaisen jatkosopimuksen reilulla kahdeksan miljoonan dollarin kausipalkalla. Tuorein sopimus on tiistaina tehty jatkosopimus Jordan Kyroun kanssa, joka on myös kasivuotinen, kuten Kiekkofani.com aiemmin uutisoi.
Sekä Thomasin, että Kyroun sopimukset alkavat ensi kaudesta.
Runko kiinni pitkään
Thomasin ja Kyroun sopimukset tarkoittavat sitä, että joukkueen tämän hetken kärkihyökkääjistä viisi on sidottu jo pidemmäksi aikaa kiinni joukkueen palveluksiin. Joukkueen puolustuksen kuudesta parhaasta pelaajasta neljällä on sopimus seuraavaksi neljäksi kaudeksi. Thomasin ja Kyroun lisäksi Brandon Saad, Brayden Schenn ja Pavel Buchnevich on pitkään kiinni Bluesin hyökkäyksessä.
Puolustuksesta kolme tärkeintä pelaajaa eli Colton Parayko, Torey Krug ja Justin Faulk ovat kaikki vähintään seuraavat viisi kautta organisaation palveluksissa. Nick Leddy sai kesällä neljän vuoden sopimuksen ja tulee pyörimään joukkueen alakerrassa myös pitkään. Leddyn sopimus on kuitenkin sellainen, jonka voi kaupata esimerkiksi kolmen vuoden päästä eteenpäin, jos puolustajalle ei ole enää käyttöä.
Ykkösmaalivahti Jordan Binnington aloittaa nyt toisen kautensa kuuden vuoden mittaisesta sopimuksesta, joka keskimääräinen kausipalkka on vain kuusi miljoonaa dollaria.
Runkopelaajat ovat pitkään kiinni ja heidän palkat vie katosta esimerkiksi kaudella 2024-25 vain 62,55 miljoonaa dollaria. Tuolla kaudella on odotettavissa palkkakaton roimaa nousua, mikä tarkoittaa vapaata palkkatilaksi ehkä yli 30 miljoonaa dollaria.
Kapteeni ja tähtilaituri vedenjakajalla
Ensi kaudella Armstrongilla on tehtävänä mielenkiintoinen päätös. Mielenkiintoinen ja samalla todella vaikea, sillä joukkueen pitkäaikaiset tähtipelaajat kapteeni Ryan O’Reilly ja Vladimir Tarasenko ovat ilman sopimusta. Kumpikin pelaa alkavan kauden 7,5 miljoonan dollarin palkalla, mutta molemmat ovat jo päälle 30 vuoden. O’Reilly haluaa varmasti pitkän jatkosopimuksen, joka ei tule olemaan halpa. Tarasenko on kärsinyt paljon loukkaantumisista ja haluaa varmasti tehdä eläkerahat. Kumpikin pelaaja tulee vapailta markkinoilta saamaa yli kahdeksan miljoonaa ensi kesänä, kun puhutaan kausikohtaisesta palkasta. Ensi kaudeksi joukkueella on palkkatilaa tällä hetkellä vaivaiset 16 miljoonaa dollaria.
Armstrong joutuu punnitsemaan kesällä, että kannattaako sitoa käsiään vanhempiin pelaajiin vai luottaa nuoriin sekä siirtyä eteenpäin pelaajista, jotka olivat tuomassa Stanley Cupia organisaatiolle kesällä 2019.
