Jääkiekon nuorten MM-kilpailut käynnistyvät ensi tiistaina. Hallitseva maailmanmestari USA on jälleen yksi kisojen suurimmista ennakkosuosikeista.
Yhdysvallat lähtee ensi viikolla alkaviin U20-MM kisoihin puolustavana mestarina. Joukkueen päävalmentajan Nate Leamanin mukaan kulta on jälleen tavoitteena, mutta sen eteen täytyy tehdä rajusti töitä.
– Totta kai MM-kullan voittaminen aina kolkuttelee takaraivossa. Emme kuitenkaan saavuttaneet sitä viime kerralla haaveilemalla. Voitimme valmistautumalla hyvin ja tekemällä asiat oikein. Siihen pyrimme tälläkin kerralla. Hyvä pelaaminen vaatii hyvän valmistautumisen, joten olemme kiinnittäneet siihen erityistä huomiota.
USA pelaa turnauksessa alkulohko B:ssä, jonka muut joukkueet ovat Ruotsi, Saksa, Sveitsi ja Itävalta. Yhdysvallat on voittanut alle 20-vuotiaiden MM-kultaa viidesti, mutta ei koskaan peräkkäisinä vuosina.
Joukkueilla oli mahdollisuus valita saman ikäluokan pelaajia mukaan, jotka edustivat maataan viime joulukuussa keskeytetyissä kisoissa.
Yhdysvaltojen joukkueeseen tuolloin kuuluneet Brett Berard, Landon Slaggert, Brock Faber, Tyler Kleven, Matty Berniers sekä Jake Sanderson eivät ole tällä kertaa joukkueen mukana NHL-uran mentyä etusijalle. Leamanin mukaan hänellä riittää luottoa joukkueeseensa isoista poissaoloista huolimatta.
– Emme ole keskittyneet siihen, ketkä eivät ole mukanamme. Olen todella ylpeä pelaajistamme, jotka haluavat edustaa maatamme. Meillä on kasassa upea ryhmä.
