NHL:n pudotuspeleissä hienosti aina itäisen konferenssin finaaleihin edennyt New York Rangers pelasi huikean kauden. Rangers nosti merkittävästi tasoaan aiemmista kausista ja paransi pudotuspeleissä pelaamistaan ottelu ottelulta. Lopulta Tampa Bay Lightningia vastaan loppui bensa tankista ja joukkueelle nousi seinä pystyyn. Ottelusarjan kuudennen pelin jälkeen ihmisiä puhutti paljon se, että miksi joukkueen suomalaishyökkääjä ei ollut kokoonpanossa. Päävalmentaja antoi tähän lopulta järkevän selityksen.
New York Rangers oli menneellä NHL-kaudella yksi sarjan suurimmista valopilkuista. Joukkue keräsi reilusti yli sata pistettä runkosarjassa ja oli NHL:n itäisen konferenssin Metropolien divisioonan toinen heti Carolina Hurricanesin jälkeen. Pudotuspeleissä Rangers nousi ensimmäisellä kierroksella Pittsburgh Penguinsia vastaan 3-1 -tappioasemasta sarjavoittoon ja Hurricanesia vastaan joukkue käänsi 3-2 -tappiotilanteen edukseen.
Konferenssin finaaleissa Rangers karkasi kahdella kotivoitolla Tampa Bay Lightningia vastaan jo 2-0 -johtoon, mutta hävisi tämän jälkeen neljä peliä putkeen. Ottelusarjan käännekohta oli kolmas peli, jossa Rangers menetti 2-0 -johdon vieraskentällä ja taipui lopulta viimeisellä minuutilla tulleeseen maaliin.
Does #NYR coach Gerard Gallant see Alexis Lafrenière and Kaapo Kakko as top 6 players?
“100 percent,” he said. “We’d be pretty disappointed if they’re not.”
— Mollie Walker (@MollieeWalkerr) June 13, 2022
Pudotuspeleissä Rangersin joukkueesta nousi eritoten kolmoskenttä vahvasti esiin, jossa nuori tshekkisentteri Filip Chytil pelasi Alexis Lafrenieren ja Kaapo Kakon välissä. Ykkösvarauksia täynnä oleva kenttä toimi tehokkaasti energiakenttänä, joka pystyi olemaan eroa tekevä trio kahdessa ensimmäisessä ottelusarjassa. Lightningia vastaan kuudenteen peliin Kakko joutui katsomoon ja monet tyrmistyivät tästä. Gerard Gallant kertoi lopulta syyn tähän päätökseen ja se oli yksinkertainen.
– Halusin jäälle parhaan mahdollisen kokoonpanon ja siksi Kakko oli katsomossa.
Gallantilla on vahva usko joukkueensa kahteen kärkivaraukseen, eli suomalaishyökkääjään ja Lafreniereen. Päävalmentaja uskoo vakaasti, että kumpikin laitahyökkääjä on ensi kaudella joukkueen kahdessa kärkikentässä.
– Molempien uskon olevan kärkihyökkääjiä. Olen pettynyt jos näin ei tapahdu.
