Tästä syystä Tampa Bay Lightning on jälleen Stanley Cup -finaaleissa! – ”Ei jossiteltavaa”

AOP

NHL:n paras joukkue neljältä viimeiseltä kaudelta eli Tampa Bay Lightning on edennyt kolmantena vuotena putkeen Stanley Cup -finaaleihin. Lightning kaatoi NHL:n itäisen konferenssin finaaleissa New York Rangersin voitoin 4-2. Lightning voitti Rangersia vastaan ottelusarjan neljä viimeistä kamppailua hävittyään kaksi ensimmäistä Madison Square Gardenissa. Stanley Cup -finaaleissa Lightning saa vastaansa Colorado Avalanchen.

Jon Cooperin valmentama Tampa Bay Lightning on selvittänyt kolmatta kautta putkeen tiensä Stanley Cup -finaaleihin. Lightning käytti tänä vuonna yhteensä 17 ottelua selvittääkseen tiensä finaaleihin. Lightning kaatoi Toronto Maple Leafsin, Florida Panthersin ja New York Rangersin kolmella ensimmäisellä kierroksella.

Leafs kaatui seitsemässä, Panthers neljässä ja Rangers kuudessa pelissä. Stanley Cup -finaaleissa odottaa täysin uudenlainen vastus, kun viimeiset kolme kautta aina vähintään toiselle kierrokselle pysähtynyt Colorado Avalanche odottaa nälkäisenä vastassa.

Tärkeät syyt yksinkertaisia

Lightningin menestyksen takaa löytyy monia syitä, mutta tänä keväänä ja kesänä kaikki syyt ovat nostaneet päätään ylös. Kaksi edellistä kautta Lightning on ollut pelaamisen puolesta äärimmäisen vahva joukkue. Kiekollisena lähes ylitsepääsemätön este vastustajalle ja sen lisäksi joukkue on pystynyt lyömään keskustan tukkoon niin, ettei Andrei Vasilevskiylle tehdä helposti maaleja.

Näissä pudotuspeleissä Lightning on käytännössä vain seurannut mitä vastustaja tekee ja lyönyt kentälle sen jälkeen ansan, johon kaverin on helppo juosta. Maple Leafsia vastaan joukkue oli äärimmäisen lähellä jopa hävitä koko ottelusarjan, kun Lightning teki virheitä ja lähti Leafsin pelaamiseen mukaan. Lopulta kuitenkin rutiini ja sinnikkyys ratkaisevassa vaiheessa nousi esiin ja Lightning klaarasi sarjan nimiinsä.

Panthersia vastaan Lightning antoi kaikki avaimet nuoren ja hyökkäysvoimaisen joukkueen käsiin, mutta tämä ei pystynyt tekemään yhtään mitään niillä avaimilla, vaan ajautui pyörimään laidoille.

Rangersia vastaan joukkue sai oikeasti kovan haasteen, kuten Maple Leafsiltakin. Kahden ensimmäisen ottelun jälkeen Rangers johti sarjaa 2-0 -voitoin, mutta kyseessä oli vasta ensimmäiset Gerard Gallantin valmentaman joukkueen kotipelit. Lightningilta vaadittiin vain ja ainoastaan kotipelien voittoa, ja näin myös kävi. Tässä nousi jälleen esiin Cooperin ohjaaman joukkueen suuruus. Paniikkinappulaa ei painettu, vaan joukkue luotti omaan juttuunsa.

Lopulta Lightning sai hitaan alun jälkeen vaihteen silmään ja Rangers nautti kyydistä. Kahteen ensimmäiseen peliin Rangers teki yhdeksän maalia, neljään viimeiseen peliin yhteensä viisi maalia. Lightning antoi oppitunnin voittamisesta ja näytti eron, mikä on mestarijoukkueella ja tavallisella joukkueella. Sarjassa ei jäänyt mitään jossiteltavaa.

Lightning ja Avalanche tulevat tarjoamaan hurjat Stanley Cup -finaalit. Yritetään pysyä kyydissä.