Jääkiekkoliiga NHL:ssä pelataan runkosarjan viimeisiä kierroksia ja pudotuspelipaikat alkavat selvitä pikku hiljaa. NHL:n itäisessä konferenssissa pelataan perjantain vastaisena yönä iso ottelu, kun Toronto Maple Leafs vierailee Tampa Bay Lightningin tykönä. Joukkueet voivat kohdata toisensa suurella todennäköisyydellä pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, joten ottelulla on isot panokset.
Toronto Maple Leafs pelaa perjantain vastaisena yönä runkosarjan viidenneksi viimeisen kamppailu. Leafs vierailee Tampassa Tampa Bay Lightningin vieraana ja voitolla joukkue varmistaa kotiedun pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. Leafs saa ensimmäisellä kierroksella vastaansa joko Lightningin tai Boston Bruinsin.
Sheldon Keefe confirms Auston Matthews and Jake Muzzin are out tonight
Coach stresses there’s no extra concern with Matthews … he is close to playing and looked good this morning @TSN_Edge
— Mark Masters (@markhmasters) April 21, 2022
Leafs lähtee hyvistä asetelmista Lightningia vastaan pelattavaan vierasotteluun, sillä takana on neljän ottelun voittoputki. Edellisessä kamppailussa taipui Philadelphia Flyers Torontossa 5-2 -lukemin. Tuosta ottelusta joukkueen kokoonpanosta olivat sivussa tähtisentteri Auston Matthews ja luottopuolustaja Jake Muzzin. Kumpikin pelaaja missaa myös Lightningia vastaan pelattavan ottelun, mutta Matthews saattaa palata Florida Panthersia vastaan pelattavaan seuraavaan otteluun.
Matthewsille runkosarjan lopun loukkaantuminen on ikävä, sillä yhdysvaltalaisella olisi ollut hieno sauma paukuttaa 60 maalin rajapyykki rikki. Matthewsilla on koossa tällä hetkellä 58 maalia, mutta ilman pelejä lisämaalien tekeminen on ongelmallista. Yhdysvaltalainen voittanee kuitenkin NHL:n maalipörssin, sillä toisena olevalla Edmonton Oilersin Leon Draisaitlilla on koossa 54 maalia. NHL:ssä tällä kaudella toistaiseksi neljä pelaajaa on rikkonut 50 maalin rajapyykin, eikä enempää ole suurella todennäköisyydellä luvassa.
