NHL:ssä jo kolmatta kautta putkeen eliittijoukkueisiin lukeutuva Carolina Hurricanes teki vastikään pitkän jatkosopimuksen suomalaishyökkääjän kanssa. Hurricanesin organisaatiossa ollaan innoissaan nuoresta suomalaishyökkääjästä, vaikka epäilijöitä varmasti löytyy.
Carolina Hurricanes säväytti kesällä 2021 NHL-maailmaa hankkimalla Montreal Canadiensista suomalaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemen riveihinsä. Hurricanes käytti Kotkaniemen hankkimiseen niin kutsuttua ”offer sheetiä”, eli Hurricanes teki rajoitettuna vapaana agenttina olleelle Kotkaniemelle tarkan sopimustarjouksen. Kotkaniemi päätti kirjoittaa nimen paperiin, eikä Canadiens ollut valmis vastaamaan tarjoukseen.
Hurricanes teki suomalaisen kanssa yhden vuoden mittaisen sopimuksen, jonka rahallinen arvo on 6,1 miljoonaa dollaria. Tästä tarjouksesta Hurricanes joutui maksamaan kesän 2022 ykkös- ja kolmoskierroksen varausvuorot Canadiensille.
Kotkaniemi oli Canadiensin kolmosvaraus kesän 2018 NHL:n varaustilaisuudesta. Porista kotoisin oleva 21-vuotias keskushyökkääjä on pelannut heti varauksensa jälkeen NHL:ssä ja piipahtanut vain lyhyitä pätkiä AHL:n puolella. Tilillä ennen Tampa Bay Lightningia vastaan pelattua ottelua oli 230 ottelua NHL-uralla ja näissä oli syntynyt 85 tehopistettä.
Quote of the Day@abbylabar_ gives us our quote from Rod Brind’Amour on the Kotkaniemi contract extension.@Canes | #LetsGoCanes pic.twitter.com/9bVnPGnpzr
— Bally Sports: Canes (@CanesOnBally) March 22, 2022
Menneellä kaudella Kotkaniemi on pelannut keskimäärin 12 minuuttia ottelua kohden ja iskenyt joukkueensa 11. parhaat tehopisteet. Porilainen on iskenyt 59 pelaamaansa otteluun 11 maalia ja yhteensä 23 tehopistettä. Jääkiekkomaailma säpsähti toissa viikolla uutisesta, kun Kotkaniemelle tehtiin kahdeksan vuoden jatkosopimus, jonka kokonaisarvoksi muodostui lähes 39 miljoonaa dollaria.
Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour oli kuitenkin innoissaan suomalaissentterin kanssa tehdystä jatkosopimuksesta.
– Hän on parhaiten pidetty salaisuus koko NHL:ssä. Olemme saaneet seurata Kotkaniemen kehittymistä läheltä ja tiedämme mihin hänen kykynsä riittävät. Hänestä on koko ajan tulossa vahvempi ja parempi.
Kotkaniemen jatkosopimus on tärkeä, sillä ensi kesänä joukkueen hyökkääjistä Vincent Trocheck ja Nino Niederreiter ovat ilman sopimuksia. Pitkässä juoksussa suomalaisesta kaavaillaan Hurricanesin kakkossentteriä Sebastian Ahon taakse ja mikäli hyökkääjästä on nousemaan 50-70 pisteen pelaajaksi vajaan viiden miljoonan kausipalkalla, sopimus muuttuu erinomaiseksi.
