NHL-kausi käynnistyy lokakuun alussa ja NHL:n harjoitusleirit alkavat syyskuun puolivälissä. Sarjassa on vielä paljon pelaajia jäljellä joilla ei ole sopimusta ensi kaudesta voimassa. Kiekkofani.com listasi mielenkiintoisimmat.
NHL:ssä nähtiin viime viikolla ensimmäinen ”offer sheet”, kun Carolina Hurricanes iski vuoden mittaisen sopimustarjouksen Montreal Canadiensin rajoitetulle vapaalle agentille Jesperi Kotkaniemelle pöytään.
Kotkaniemi allekirjoitti sopimustarjouksen ja Canadiensilla on aikaa vastata lauantaihin asti tähän tarjoukseen. Mikäli Canadiens ei vastaa, niin Kotkaniemestä tulee Hurricanesin pelaaja ja Canadiens saa kompensaationa ensimmäisen ja kolmannen kierroksen varausvuorot ensi kesän NHL:n varaustilaisuuteen.
Kotkaniemen lisäksi rajoitettuja vapaita agentteja on NHL:ssä vielä useita. Rajoitettu vapaa agentti tarkoittaa yksinkertaisuudessaan sitä, että joukkue omistaa pelaajan oikeudet ja pyrkii pääsemään jatkosopimukseen pelaajan kanssa. Mikäli sopimusta ei synny ennen joulukuun ensimmäistä päivää, ei pelaaja saa pelata NHL:ssä ennen seuraavan kauden alkua.
Rajoitetuille vapaille agenteille muilla joukkueilla on vapaa oikeus tarjota sopimusta mikäli haluaa, mutta sopimuksen toteutuessa joukkueiden on maksettava rahasummasta määräytyvä kompensaatio varausvuoroina joukkueelle, minkä joukkueen pelaajan tämä joukkue (Kotkaniemen tapauksessa Hurricanes) ”varastaa”.
Kovimmat rajoitetut vapaat agentit markkinoilla on tällä hetkellä Vancouver Canucksin Elias Pettersson ja Quinn Hughes, Minnesota Wildin Kirill Kaprizov, Buffalo Sabresin Rasmus Dahlin ja Ottawa Senatorsin Brady Tkachuk.
Lisäksi NHL:ssä on rutkasti pienemmän kaliiberin miehiä tarjolla, kun Vegas Golden Knightsiin siirtynyt Nolan Patrick, St. Louis Bluesin Robert Thomas ja Edmonton Oilersin Kailer Yamamoto ovat vielä vailla sopimusta ensi kaudesta.
Kotkaniemen tyylisiä ”offer sheeteja” tapahtuu ani harvoin nykypäivän NHL:ssä. Kahdessa viimeisessä on ollut osallisena Hurricanes, kun pari vuotta sitten Canadiens yritti varastaa Sebastian Ahon Hurricanesilta. Tässäkin tapahtumassa kyse oli lähinnä kostosta. Kotkaniemen oli toki helppo lyödä nimi lappuun alle, koska se tietää hyökkääjälle varmaa kuutta miljoonaa dollaria kahdesta seuraavasta kaudesta.
”Offer sheetit” ovat vasta sitten julkisia, kun pelaaja on allekirjoittanut sopimuksen. Eli NHL:ssä saattaa tapahtua tälläkin hetkellä useita sopimusneuvotteluja esimerkiksi Nashville Predatorsin ja Canucks-sentteri Petterssonin välillä, mutta niin kauan, kun Pettersson ei nimeään paperiin lyö, niin asiat eivät tule julki.
