Montreal Canadiens lähtee tiistaina alkaviin Stanley Cup -finaaleihin isona altavastaajana Tampa Bay Lightningia vastaan. Canadiens on kaikkien yllätykseksi raivannut tiensä finaaleihin, kun matkalla on kaatunut Toronto Maple Leafs, Winnipeg Jets ja Vegas Golden Knights.
Canadiensilta on noussut esiin Philip Danaultin johtama kolmosketju, jossa laidoilla pelaa suomalaishyökkääjä Artturi Lehkonen ja Brendan Gallagher. Näiden lisäksi kantavana voimana on toiminut kahden Stanley Cup -sormuksen neloskenttä, jota johdattaa Eric Staal laidoillaan Joel Armia ja Corey Perry.
Suomalaishyökkääjä Lehkonen kärsi pudotuspelien aikana pienistä loukkaantumisista, mutta on sittemmin noussut takaisin kokoonpanoon ja ollut merkittävänä osana joukkueen menestystä. Lehkonen on tehnyt pudotuspeleissä 12 otteluun tehot 3+1.
Pudotuspelien kolmas maali tuli äärimmäisen hienoon paikkaan, sillä suomalainen ratkaisi kuudennen välieräottelun Golden Knightsia vastaan Centre Bellissä ensimmäisessä jatkoerässä.
Finaalisarjaan Lightningia vastaan Lehkonen suhtautuu tyynesti.
– Mikäli haluat olla paras, sinun on voitettava paras, tuumi hyökkääjä joukkueen lehdistötilaisuudessa.
Yksi kuudesta Canadiensin Stanley Cup -mestarista eli laitahyökkääjä Perry odottaa hyvää finaalisarjaa joukkueensa ja Lightningin välille.
Perry oli viime vuonna Dallas Starsin riveissä finaaleissa, kun Lightning otti toisen mestaruutensa 2000-luvulla.
– Me olemme täällä syystä ja he ovat myös. Olemme hyviä joukkueita. Tämä ottelusarja tulee olemaan todella hyvä, ennakoi Perry.
