Jääkiekko on yksi suomalaisten suosikkilajeista ja aivan syystä, sillä vuosien varrella monet suomalaiset pelaajat ovat siirtyneet niittämään sinivalkoista mainetta maailmalla arvostettuun NHL-liigaan. Siksipä monille vedonlyöjille NHL:n jääkiekko kertoimet ovat olleet jo pidemmän aikaa monien suomalaisia pelaajia työllistävien NHL-joukkueiden kannalta varsin otolliset.
Suhteellisen pienen väkiluvun maana Suomesta on lähtenyt kansainvälisille kentille lukuisia menestyksekkäitä pelaajia. Suomalainen sisu on kenties auttanut asiassa, mutta ennen kaikkea menestyksen nälkä ja kurinalainen harjoittelu ovat varmistaneet, että fanit ja vedonlyöjät ovat saaneet nauttia jo vuosikymmenten ajan sinivalkoisesta menestyksestä myös Suomen rajojen ulkopuolella.
TOP 3 NHL-liigan legendaariset suomalaispelaajat
Historian saatossa NHL on jättänyt jälkeensä lukuisia suomalaisia legendoja. Se, kuka mieltää kunkin pelaajan kaikkien aikojen parhaimmaksi suomalaiseksi NHL-pelaajaksi, vaihtelee, mutta tässä vielä lyhyt katsaus kolmeen suomalaiseen NHL-tähteen, jotka ovat jättäneet jälkensä NHL:n historiaan:
Jari Kurri
Vuonna 1960 Helsingissä syntynyt Jari Kurri on tullut monille tunnetuksi ennen kaikkea Edmonton Oilersin legendana pelatessaan Wayne Gretzkyn rinnalla. Kurria voitaisiin kutsua oman aikansa edelläkävijäksi, sillä hänen aloittaessa NHL:ssä 1980-luvulla jenkkiliigassa pelasi hänen lisäkseen vain muutama muu suomalaissyntyinen pelaaja, joista esimerkiksi Matti Hagman ja Risto Siltanen olivat Kurrin joukkuetovereita.
NHL-uransa aikana Kurri taiteili 601 maalia ja 1 398 pistettä 1 251 ottelussa. Hänen parhaana kautenaan pidetään vuosia 1984-85, jolloin hän iski vastustajien verkkoon 71 maalia ja keräsi 135 pistettä. Kurri voitti Stanley Cupin viisi kertaa kymmenen Edmontonin paidassa pelaamansa kauden aikana. Pitkän uransa aikana hän pelasi myös Los Angelesissa, New York Rangersissa, Anaheim Ducksissa ja Colorado Avalanchessa.
Lisäksi Kurri on valittu NHL:n 100-vuotisjuhlan aikana kaikkien aikojen 100 parhaan NHL-pelaajan joukkoon ja hän on ensimmäinen suomalainen pelaaja, joka on valittu Hockey Hall of Fameen. Kurrin Oilersin pelipaita numerolla 17 jäädytettiin vuonna 2001.
Teemu Selänne
Helsingissä vuonna 1970 syntynyt Teemu Selänne ei turhaan kuulu suomalaisten NHL-legendojen joukkoon, sillä Selänne on jättänyt jälkensä historiankirjoihin kaikkien aikojen parhaana suomalaisena NHL-pelaajana. Yhteensä 1 451 NHL-runkosarjan ottelun aikana Selänne teki 1 457 pistettä ja 684 maalia. Selänteen parhaana kautena pidetäänkin hänen Winnipeg Jetsin 76 maalin tulosta.
Finnish Flash -nimellä kulkeva Selänne iski Anaheimin paidassa vielä 48 maalia 36 vuoden iässä ja 31 maalia 40-vuotiaana. Vuonna 2007 Selänne siivitti joukkueensa himotun Stanley Cupin voittoon.
Eläkkeelle jäädessään Selänne oli olympiakiekon paras maalintekijä 24 maalilla ja 19 syötöllä 37 pelissä. Vuonna 2017 Selänne valittiin historian 100 parhaan NHL-pelaajan joukkoon ja Hockey Hall of Fameen vasta toisena suomalaisena pelaajana Jari Kurrin jälkeen. Lisäksi hän oli ensimmäinen Anaheim Ducksin pelaaja, jonka pelipaita numerolla 8 jäädytettiin vuonna 2015.
Saku Koivu
Turussa vuonna 1974 syntynyt Saku Koivu aloitti NHL-uransa liittymällä Montreal Canadiensiin riveihin vuonna 1995. 14 vuoden Montreal-uransa aikana hän toimi joukkueensa kapteenina 10 kautta, mikä on tehnyt Koivusta sekä joukkueen historian ensimmäisen eurooppalaissyntyisen kapteenin että pisimpään palvelleen kapteenin yhdessä kanadalaisen kiekkolegenda Jean Béliveaun rinnalla.
Montrealin ja Anaheimin paidassa Saku Koivu teki 832 pistettä yhteensä 1 124 NHL:n runkosarjapelissä. Parhaana kautenaan 2006-07 Koivu iski 75 pistettä 81 ottelussa. NHL-uransa aikana Koivu on voittanut muun muassa vuoden 2002 Bill Masterton Memorial Trophyn ja vuoden 2007 King Clancy Memorial Trophyn.
Sinivalkoinen ylpeys kansainvälisillä jäillä
Vuosien aikana NHL:n historiaan on jäänyt kymmeniä suomalaisia legendoja aina Teppo Nummisesta Olli Jokiseen, ja liigasta löytyy tänäkin päivänä useita menestyksekkäitä suomalaisia pelaajia, kuten Aleksander Barkov, Sebastian Aho, Patrik Laine ja Miro Heiskanen. Kuten sanontakin kuuluu – suomalaiset ovat jääkiekkokansaa ja kun katselee suomalaista menestystä kansainvälisellä jäällä, on varsin helppo ymmärtää, miksi näin on.
