NHL:n itäisen konferenssin ensimmäinen finaalijoukkue on saatu selville, kun runkosarjan nimiinsä vienyt New York Rangers selvitti tiensä neljän parhaan joukkoon NHL:ssä. Rangers kaatoi kuudennessa toisen kierroksen ottelussa Carolina Hurricanesin vieraissa ja päätti suomalaistähtien edustaman kauden. Hurricanes ei ole voittanut yhtään itäisen konferenssin finaaliottelua sitten vuonna 2006 voitetun Stanley Cup -mestaruuden jälkeen.
Peter Lavioletten valmentama New York Rangers selvitti tiensä NHL:n itäisen konferenssin finaaleihin. Rangers kaatoi Rod Brind’Amourin valmentaman Carolina Hurricanesin kuudennessa ottelussa 5-3 -lukemin ja eteni jatkoon voitoin 4-2.
Rangers karkasi ottelusarjassa jo 3-0 -johtoon, mutta Hurricanes vei neljännen ja viidennen ottelun nimiinsä. Hurricanesilla oli myös omat hetkensä kuudennessa ottelussa, mutta lopulta runkosarjan paras joukkue selvitti haasteen.
– Meillä on todella paljon uskoa kopissa tähän porukkaan. Tätä uskoa on luotu koko se aika, mitä olemme olleet yhdessä. Me tiedämme mitä on panoksena. Halusimme päättää sarjan tässä kamppailussa, kun päästimme ratkaisun kotona käsistämme, kertasi Rangersin kapteeni Jacob Trouba.
Ottelussa Rangers nousi kolmannen erän neljällä maalilla voittoon 3-1 -tappioasemasta. Joukkueen ykköstähdeksi nousi kolme maalia iskenyt veteraanihyökkääjä Chris Kreider. Loppulukemat tyhjiin laukoi luottohyökkääjä Barclay Goodrow. Rangersin ensimmäinen maali meni kamppailussa Vincent Trocheckin nimiin.
– Se oli monsteri-esitys meiltä. Minusta Kreider otti koko joukkueen reppuselkään ja päätti hoitaa homman kotiin. Me tarvitsimme maaleja kolmannessa erässä ja hän nousi esiin, kehui päävalmentaja Laviolette.
