NHL:n pudotuspeleissä on nähty huikea ottelusarja Toronto Maple Leafsin ja Tampa Bay Lightningin välillä. Viime keväänä joukkueet kohtasivat samaisessa vaiheessa ja Lightning onnistui viemään sarjan seitsemännen ottelun jälkeen nimiinsä. Tämän kevään kuudes ottelu oli käytännössä kopio viime keväältä. Tuolloinkin Lightning nousi päätöserässä tasoihin ja vei ratkaisun jatkoerään. Tällä kertaa lopputulos oli kuitenkin eri, kun Maple Leafs käänsi ottelun ensimmäisessä jatkoerässä nimiinsä.
Sheldon Keefen valmentama Toronto Maple Leafs on selvittänyt tiensä NHL:n pudotuspeleissä toiselle kierrokselle. Maple Leafs kaatoi Tampa Bay Lightningin ensimmäisen kierroksen pudotuspelisarjassa kuudessa ottelussa ja etenee jatkoon voitoin 4-2. Maple Leafs nappasi voiton kuudennesta ottelusta lopulta jatkoerään venyneessä ottelussa 2-1 -lukemin.
Maple Leafsin sankariksi ottelussa nousi kapteeni John Tavares, jonka maalille kiepauttama kiekko painui Lightningin puolustajan luistimen kautta ohi Andrei Vasilevskiyn. Jatkoerää oli maalin syntyhetkellä pelattu reilut neljä minuuttia. Pudotuspelisarjan voitto oli ensimmäinen Maple Leafsille sitten kevään 2004. Aikaa kahden ottelusarjan voiton välissä kului 6948 päivää.
JOHN TAVARES SENDS THE MAPLE LEAFS TO THE SECOND ROUND!!!
•••
(🎥: TBS) pic.twitter.com/vspT8MsxBC— JayOnSC (@JayOnSC) April 30, 2023
Ottelun varsinaisella peliajalla nähtiin kaksi maalia. Maalinteon aloitti toisessa erässä vierasjoukkue Maple Leafs, kun pitkän pyörityksen päätteeksi Auston Matthews tälläsi kiekon suoraan T.J. Brodien syötöstä ohi maskissa olleen Vasilevskiyn. Tilannetta edelsi kotijoukkueen heikko purku tilanteessa.
Kolmanteen erään Lightning teki ketjumuutoksia ja ne tuottivat tulosta heti erän alussa, kun puolustaja Darren Raddysh toimitti kiekon maalille ja kapteeni Steven Stamkos laukoi Ilya Samsonovin torjuman paluukiekon vastustamattomasti maaliin. Kolmannessa erässä Lightning oli hallitsevampi osapuoli, mutta hermostuneisuus näkyi selvästi kummankin joukkueen pelistä.
Jatkoerän alussa ennen Tavaresin iskemää voittomaalia kotijoukkueella oli omat paikkansa, mutta erinomaisesti ottelussa esiintynyt Samsonov hoiti tonttinsa tyylikkäästi.
Maple Leafs kohtaa toisella kierroksella joko Boston Bruinsin tai Florida Panthersin.
