NHL:n itäisen konferenssin pudotuspelipaikoista käydään todella tiukka kilpailu. Keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa Florida Panthers varmisti paikkansa pudotuspeleissä, kun Pittsburgh Penguins hävisi suurena ennakkosuosikkina kotonaan Chicago Blackhawksille. Tämä tarkoittaa sitä, että Penguinsin kohtalo ei ole enää joukkueen omissa käsissä.
Mike Sullivanin valmentama Pittsburgh Penguins sai todella kylmää vettä niskaansa. Penguins taipui kotiyleisönsä edessä Chicago Blackhawksille 5-2 -lukemin. Tappio oli Penguinsille ankara, sillä tämä ottelu joukkueen olisi ehdottomasti pitänyt voittaa, mikäli joukkue mielii mukaan pudotuspeleihin.
Tappion myötä Penguins piti sijan yhdeksän hallussaan, mutta on New York Islandersia pisteen perässä. Kummallakin joukkueella on runkosarjaa vielä yksi ottelu jäljellä. Mikäli joukkueet päätyvät tasapisteisiin, menee Lane Lambertin valmentama Islanders pudotuspeleihin. Penguins on esiintynyt 16 kautta putkeen NHL:n pudotuspeleissä, joten hurja putki uhkaa katketa tähän kevääseen.
Penguinsin ja Blackhawksin välinen kamppailu oli mielenkiintoinen, sillä ottelun päätöserään lähdettiin vieraiden 1-0 -johdosta. Evgeni Malkin tasoitti pelin kolmannen erän alun ylivoimamaalilla, mutta erän puolivälissä Blackhawks iski kahdesti puolen minuutin sisään ja karkasi 3-1 -johtoon. Tyler Johnson löi viimeisen niitin Penguinsin arkkuun 4-1 -maalillaan. Danton Heinen teki vielä 4-2 -kavennuksen viimeisellä minuutilla, mutta Blackhawks vei ottelusta voiton lopulta 5-2 -lukemin.
Islanders kohtaa runkosarjan viimeisessä kotiottelussaan Montreal Canadiensin torstain vastaisena yönä Suomen aikaa. Penguins pelaa perjantain vastaisena yönä vierasottelun Columbus Blue Jacketsia vastaan.
