Liigan puolivälierät pelattiin aiemmin tällä viikolla päätökseen, kun Lahden Pelicans ja Kuopion KalPa saivat seitsemännen ottelun pelattua. Pelicans jatkoi matkaansa neljän parhaan joukkoon seurahistoriassaan toista kertaa. Välierissä paikat ennen Pelicansia olivat varmistaneet jo Tampereen joukkueet Ilves sekä Tappara ja Helsingin IFK.
Liigan välierät käynnistyvät perjantaina ja lauantaina pelattavilla otteluilla. Tänä vuonna välierissä Tampereen Tappara saa vastaansa Helsingin IFK:n ja Tampereen Ilves Lahden Pelicansin. Välierien suhteen ohjelma tulee olemaan todella erikoinen, sillä runkosarjassa kahdelle kärkisijalle päätyneet Tappara ja Ilves omaavat kumpikin kotiedun, joten joukkueet eivät voi samana päivänä kotiotteluja pelata. Lisäksi Nokia Areena on välierien ensimmäisinä pelipäivinä varattu, joten normaalista poiketen kumpikin tamperelaisjoukkue aloittaa välierät vieraskaukalosta.
Kaksi ensimmäistä ottelua välieristä pelataan siis Helsingissä ja Lahdessa tänä viikonloppuna. Ensi viikolla joukkueet majoittuvat Tampereelle ja pelaavat mahdolliset ottelut kolmesta viiteen Nokia Areenalla. Mahdolliset kuudennet ottelut pelataan jälleen Lahdessa ja Helsingissä.
Neljä parasta jäljellä – Liigan semifinaalit käyntiin perjantaina! 🔥
➡ Aikataulu: https://t.co/nY8ZsvQ9QB#Liiga #Tappara #Ilves #PelicansFi #HIFK pic.twitter.com/KQTvv4mMzp
— Liiga (@smliiga) March 28, 2023
Ottelusarjoihin Tampereen joukkueet lähtevät suosikkeina, kuten kuuluukin. Pelicans oli runkosarjan alku ja loppuvaiheissa vahva, mutta keskellä kautta tuli pieni notkahdus. Helsingin IFK on taas pelannut koko vuoden 2023 erinomaisella tasolla. Ville Peltosen valmentama joukkue aloitti kauden todella nihkeästi ja pitkään näytti jo siltä, että joukkueen pudotuspelipaikkakaan ei olisi varma. Lopulta runkosarjan viimeisellä kierroksella HIFK varmisti paikkansa kuuden joukossa.
Ennen välierävaihetta Pelicansin Lukas Jasek johtaa pudotuspelien pistepörssiä yhdeksällä pisteellä. Toisena tulee Tapparan Jori Lehterä, joka on iskenyt viisi maalia ja yhteensä kahdeksan pistettä. Tapparan ykkösmaalivahti Christian Heljanko päästi KooKoota vastaan puolivälierissä vain kaksi maalia.
