Ottawa Senators on tehnyt kesällä kovia satsauksia joukkueeseen. Nyt Senators aloitti ensimmäisenä harjoituskauden ottelut yhdessä Toronto Maple Leafsin kanssa. Senatorsin joukkueessa on monta mielenkiintoista pelaajaa, joita tulee alkavalla kaudella seurata ja yksi heistä on huippulupaava yhdysvaltalaispuolustaja.
Päävalmentaja D.J. Smithin johtama Ottawa Senators on mielenkiintoisessa tilanteessa. GM Pierre Dorion on tehnyt jo pitkään joukkueen uudelleenrakentamisen kanssa hyvää työtä ja tulevalla kaudella saatetaan nähdä ensimmäiset merkit siitä. Senatorsin hyökkäys on jo nyt sellainen, että sen leveys riittää taisteluun NHL:n pudotuspelipaikoista, mutta puolustus- ja maalivahtipeli on kysymysmerkkejä.
Alkujaan Senatorsin puolustuksessa katseet kääntyivät kahteen herraan, eli joukkueen kanadalaiseen ykköspuolustajaan Thomas Chabotiin ja venäläiseen Artem Zubiin. Senatorsin ympärillä on ollut jo pitkään tiedossa, että joukkueen varaama yhdysvaltalaispuolustaja Jake Sanderson on yksi kruununjalokivistä joita organisaatio pitää sisällään, mutta NHL-kaukaloissa häntä ei ole vielä nähty.
How to enter the offensive zone on the powerplay, featuring Jake Sanderson. #GoSensGo
That took maybe six seconds. Forget the slingshot, use your elite-skating defenders. pic.twitter.com/XZyOmHFkpO
— Everyday Sens (@EverydaySens) September 24, 2022
Montanan osavaltion Whitefishin kaupungista kotoisin oleva 188 senttiä pitkä Sanderson ei ole debytoinut NHL:ssä vielä loukkaantumisten takia. Viime kaudella yliopistokiekon päättymisen jälkeen Sanderson liittyi Senatorsin harjoitusvahvuuteen, mutta loukkaantuminen esti pelaamisen. Mikäli nuori huippulupaus pystyy pelaamaan korkealla tasolla runkosarjassa ja syömään yli 20 minuuttia ottelua kohden Chabotin sekä Zubin kanssa, niin Senatorsin mahdollisuudet pudotuspeleihin pääsystä parantuvat merkittävästi.
Senators varasi Sandersonin kesän 2020 NHL:n varaustilaisuudessa ensimmäisen kierroksen viidennellä vuorolla. Senatorsilla oli hyvä varaustilaisuus vuonna 2020, sillä kolmannella vuorolla joukkue poimi saksalaistähti Tim Stutzlen, joka teki tänä kesänä kahdeksan vuoden mittaisen jatkosopimuksen joukkueen kanssa.
Debyytti hämmästytti
Yhdysvaltalainen huippulupaus pelasi ensimmäisen kerran Senatorsin paita päällä harjoitusottelussa Maple Leafsia vastaan 4-1 -tappioon päättyneessä ottelussa. Sanderson ei jättänyt ketään kylmäksi. Puolustaja pelasi joukkueen pelaajista eniten, eli yhteensä 21.39 minuuttia. Tehotilastossa lukema oli kaksi maalia pakkasella.
Sandersonin liike erottui eduksi melkoisesti ja siitä on hyvä näyte kolmannen erän ylivoimalta, kun puolustaja toi hieman samalla tavalla kiekon alueelle kuin ruotsalaistähti Erik Karlsson aikoinaan.
