Kaapo Kakko päättäväisenä – ”Se antaa vain motivaatiota lisää…”

Loistavan kauden pelanneen New York Rangersin NHL-kausi päättyi pudotuspeleissä pettymykseen. Tampa Bay Lightning voitti Rangersin neljä kertaa putkeen NHL:n itäisen konferenssin finaaleissa ja Rangers lähti lomille kuudessa pelissä. Gerard Gallantin valmentama miehistö saa olla ylpeä silti kaudesta, sillä mennyt kausi vei organisaatiota rutkasti eteenpäin isossa kuvassa.

Turkulaislähtöisen laitahyökkääjä Kaapo Kakon edustama New York Rangers voitti kaksi ensimmäistä kierrosta NHL:n pudotuspeleissä. Tämän jälkeen seinä nousi pystyyn, kun Tampa Bay Lightning oli itäisen konferenssin finaaleissa parempi voitoin 4-2.

Suomalaishyökkääjälle kausi oli vaiherikas. Kakko pelasi vahvaa jääkiekkoa, mutta tulokset jäivät ikävästi uupumaan. Sen lisäksi Kakko kärsi uransa kolmannella NHL-kaudella loukkaantumisista, jotka vaikuttivat merkittävästi pelaajan kokonaisuuteen.

Kakko pelasi siitä huolimatta hyvän kauden ja iski runkosarjassa 43 otteluun 18 tehopistettä. Tähän mennessä kesän 2019 ykköskierroksen kakkosvaraus on NHL-urallaan tehnyt 157 peliin 58 tehopistettä ja 26 maalia. Maaleista viisi on voittomaaleja.

Suomalaishyökkääjä missasi pudotuspeleissä ainoastaan yhden ottelun, kun päävalmentaja Gerard Gallant istutti Kakon katsomoon Lightningia vastaan pelatun ottelusarjan kuudennessa pelissä. Gallant perusteli päätöstä mediassa sillä, että tämä oli joukkueen menestymisen kannalta paras ratkaisu. Kakkoa tilanne hämmensi ottelun alla.

– Kun menin koppiin, niin näin kokoonpanon taululla. Kukaan ei selittänyt minulle syytä katsomokomennukseen. Eihän se koskaan kiva tunne ole, kun ei pääse pelaamaan. Se oli ensimmäinen kerta urallani, kun näin käy. Tämä miten kausi päättyi antaa motivaatiota vain lisää tulevaan, kertoi turkulainen.

Kakon tuloskassopimus päättyi Rangersin kanssa tähän kauteen, mutta suomalaisella on selvä visio tulevaisuudesta.

– Tykkään pelata täällä. Mikään ei ole muuttunut.

Suomalaista saattaa odottaa palkan kaksinkertaistuminen, sillä alle miljoonan dollarin kausiansioilla hyökkääjän ei enää tarvitse uraansa jatkaa.