Florida Panthersin tähti vakuuttuneena- ”Voimme tehdä muutoksen tulevaisuudessa…”

Lukuisien suomalaispelaajien edustama Florida Panthers on ajautunut NHL:n pudotuspeleissä tukalaan tilanteeseen. Joukkue on tappiolla kaksi edellistä Stanley Cup -mestaruutta voittanutta Tampa Bay Lightningia vastaan voitoin 2-0. Kaksi seuraavaa ottelua pelataan Tampa Bayssa, joten mikäli Panthers ei onnistu ottamaan ainakaan yhtä vierasvoittoa, niin kausi päättyy hyvin nopealla aikataululla.

Aleksander Barkovin kipparoima ja entisen huippuhyökkääjä Andrew Brunetten valmentama Florida Panthers on kriisissä. NHL:n runkosarjassa eniten pisteitä kerännyt joukkue on ajautunut NHL:n pudotuspelien toisella ottelukierroksella kahden voiton taakse Tampa Bay Lightningia vastaan. Lightning johtaa sarjaa kahden pelin jälkeen 2-0 -voitoin. Mikäli Jon Cooperin valmentama joukkue voittaa kotipelinsä viikonvaihteessa, niin Panthersin kaudelle tulee aikainen päätös.

Kahdessa ensimmäisessä ottelussa Panthers on paikoitellen jopa hallinnut kenttätapahtumia ilman ykkössentteri Brayden Pointia pelaavaa Tampa Bay Lightningia vastaan. Ensimmäisessä ottelussa joukkue menetti 1-0 -johdon toisessa erässä ja Lightning kurvaili päätöserän kolmella maalilla selvään voittoon.

Toisessa ottelussa Lightning siirtyi ensimmäisenä johtoon, mutta Eetu Luostarinen teki tasoitusmaalin toisen erän lopulla. Ottelussa nähtiin kuitenkin dramaattinen loppu, kun viimeisillä sekunneilla Ross Colton naulasi voittomaalin Panthersin tähtimaalivahti Sergei Bobrovskyn selän taakse ja ratkaisi pelin. Bobrovsky on itse hyvin vakuuttunut, että joukkue tulee vielä sarjaan mukaan.

– Emme voi muuttaa menneisyyttä katsomalla sinne. Me voimme muuttaa enää vain tulevaisuutta. Seuraava peli tulee olemaan iso testi meille. Olemme taistelleet läpi vuoden ja se on vain seuraava haaste meille, kommentoi ottelusarjassa yhteensä 58 laukausta torjunut venäläinen.

Bobrovsky otti useita isoja torjuntoja perjantain vastaisen yön ottelussa, mutta ne eivät riittäneet auttamaan joukkuetta voittoon. Viime kaudella joukkueiden ensimmäisen pudotuspelikierroksen ottelusarjassa oli täysin sama tahti ja Panthers voitti ensimmäisen Tampa Bayssa pelatun ottelun.