NHL:ssä kaksi edellistä Stanley Cup -mestaruutta voittanut Tampa Bay Lightning näytti heräilemisen merkkejä. Lightning pisti kotiyleisönsä edessä ison näytöksen pystyyn Toronto Maple Leafsia vastaan ja tasoitti sarjan voitot kahteen. NHL:n pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelusarja Lightningin ja Maple Leafsin välillä ratkaistaan seuraavaksi paras kolmesta menetelmällä. Ottelusarjan viides ottelu pelataan Torontossa.
Tampa Bay Lightning tasoitti ottelusarjan voitot tasan kahteen Toronto Maple Leafsia vastaan. Ottelussa nähtiin melkoiset murskajaiset, sillä Lightning oli ottelussa selvästi vahvempi lukemin 7-3.
Kotijoukkue karkasi reilussa 25 peliminuutissa viiden maalin johtoon ja ratkaisi pelin käytännössä siihen. Andrei Vasilevskiy torjui Lightningin maalilla kevään toisen voittonsa ja tarvitsi siihen 22 torjuntaa.
Ottelussa maalinteossa kotijoukkueelta onnistuivat Steven Stamkos, Patrick Maroon, Pierre-Edouard Bellemare, Corey Perry, Ondrej Palat ja kahdesti Ross Colton. Kukaan kotijoukkueen pelaajista ei viettänyt kolmen tehopisteen iltaa.
Vierasjoukkueen maaleista vastasi kolmannessa erässä kahdesti William Nylander ja kertaalleen puolustaja Jake Muzzin, jolle maali oli pudotuspelien toinen.
Maple Leafsin maalilla ottelun jälkimmäisen puolikkaan pelasi ruotsalaismaalivahti Erik Källgren. Ruotsalainen edusti Liiga-joukkue Turun Palloseuraa kaudella 2019-20 torjuen yhteensä kuusi voittoa 18 pelistä. Källgren torjui kaikki kymmenen laukausta, jotka Lightning ruotsalaista kohti lähetti. Virkaveli Jack Campbell torjui ainoastaan 11 laukausta, kun yhdysvaltalaista kohden lauottiin 16 vetoa.
Lightning aloitti tehokkaasti
Sarjan kolme ensimmäistä ottelua äärimmäisen vaatimattomalla tasolla pelannut Lightning tuli neljänteen otteluun vahvasti. Kotijoukkue takoi ottelun avauserän ensimmäiseen kahdeksaan minuuttiin kolme maalia. Stamkos aloitti minuutin pelin jälkeen, 2-0 -maali oli nelossentteri Bellemaren käsialaa lähietäisyydeltä ja Maroon iski läpiajosta 3-0 -maalin ajassa 7.58.
Lightning tuli tulostaululle seuraavan kerran vasta toisessa erässä. Toisen erän alussa hienon yksilösuorituksen päätteeksi Colton naulasi joukkueensa jo 4-0 -johtoon. Hetkeä myöhemmin ajassa 25.25 Perry puttasi kahden miehen ylivoimalla Lightningin jo 5-0 -johtoon. Ajassa 26.49 Leafs vaihtoi lopulta maalivahtia ja ruotsalaismaalivahti sai ensi kosketuksensa NHL:n pudotuspeleihin.
Kolmas erä pelkkää statistiikkaa
Ottelun kolmannen erän alussa reilun kahden minuutin jälkeen Maple Leafs vei Vasilevskiyn nollan, kun ruotsalaistähti Nylander iski kevään ensimmäisen maalinsa. Ruotsalaistähti iski joukkueelleen myös toisen maalin upealla laukauksella ajassa 52.05.
Kolmen maalin takaa-ajossa Maple Leafs otti maalivahdin pois reilut viisi minuuttia ennen loppua ja Palat naulasi 6-2 -lukemat taululle. Minuutti tästä Muzzin toi kaukolaukauksellaan Leafsin uudestaan kolmen maalin päähän, mutta Colton päätti illan toisellaan vieraiden viimeisetki pyristelyt reilu kaksi minuuttia ennen loppua.
