Carolina Hurricanes pelasi runkosarjan viimeisen ottelunsa New Jersey Devilsiä vastaan perjantain vastaisena yönä. Kummallakaan joukkueella ei ollut otteluun mitään panosta, joten se toimi Hurricanesille lämmittelynä pudotuspeleihin, jotka käynnistyvät ensi viikolla. Paluun kokoonpanoon teki kaksi suomalaispelaajaa, joista hyökkääjä Jesperi Kotkaniemi oli heti hurjassa vedossa.
NHL:n pudotuspeleihin loistavista lähtökohdista lähtevä Carolina Hurricanes päätti runkosarjansa New Jersey Devilsiä vastaan pelattuun kotiotteluun. Hurricanes oli väkevä kotipelissään, sillä joukkue takoi kahteen ensimmäiseen erään tyylikkäät neljä maalia ja varmisteli runkosarjan 54. voittonsa päätöserässä. Hurricanes voitti ottelun lopulta 6-3 -lukemin.
Hurricanesin puolelta iloisia uutisia saatiin suomalaisten toimesta, kun alkuviikosta New York Islandersia vastaan pelatussa ottelussa loukkaantunut Antti Raanta palasi tolppien väliin. Raannan lisäksi suomalaisista paluun teki kokoonpanoon 22-vuotias porilaishyökkääjä Jesperi Kotkaniemi. Kotkaniemi oli sivussa viimeiset kymmenen päivää pienen loukkaantumisen takia, mutta teki paluun Devilsiä vastaan.
Kotkaniemi muodosti ottelussa neloskentän yhdessä Martin Necasin ja Jordan Martinookin kanssa. Neloskenttä tuli otteluun vahvasti, sillä kenttä värkkäsi kolme maalia heti ottelun avauserään ja suomalaissentteri oli mukana kaikissa näistä. Kotkaniemi iski itse yhden ja syötti Necasin sekä puolustaja Ethan Bearin iskemät maalit. Kotkaniemestä tuli ensimmäinen Hurricanesin pelaaja sitten Noah Hanifinin vuonna 2017, joka iskee kolme tehopistettä avauserään.
Ottelun toisessa erässä Teuvo Teräväinen iski Hurricanesin jo kolmen maalin johtoon vastaten suomalaisittain ottelun neljännestä tehopisteestä. Sebastian Aho teki esityön Steve Lorentzin iskemään 5-1 -maaliin. Martinook vastasi joukkueensa kuudennesta maalista. Devilsilta Raannan ottelussa ohitti Fabian Zetterlund, Jesper Bratt ja Jimmy Vesey. Raanta torjui paluupelissään 27 kertaa.
Hurricanes kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella joko Boston Bruinsin tai Tampa Bay Lightningin, joten vastus on kova heti kättelyssä.
