Lauantain ja sunnuntain välisenä yönä NHL:ssä pelataan huima määrä otteluja. Lauantaina parhaaseen katseluaikaan suomalaisittain luvassa on neljä ottelua, joissa panoksia on ainakin yhdessä pelissä. Sunnuntain vastaisena yönä nähdään äärimmäisen mielenkiintoinen ottelu alkaen kello 2.00, kun Florida Panthers isännöi Toronto Maple Leafsia. Nämä joukkueet saattavat kohdata toisensa pudotuspelien toisella kierroksella. Leafsille tuli ottelun alla todella hyviä uutisia.
NHL:ssä runkosarja alkaa olemaan lähellä päätöstä, kun jokaisella joukkueella on jo 77 ottelua pelattuna. Runkosarja kestää tuttuun tyyliin 82 ottelua ja pudotuspelit käynnistyvät toukokuun toisena päivänä.
Matthews returns tonight. “I’m excited to get back in.” #Leafs
— Terry Koshan 🇺🇦 (@koshtorontosun) April 23, 2022
Runkosarjan lopulla on vielä yksi pudotuspelipaikka auki ja se on NHL:n läntisessä konferenssissa. Muutamat pudotuspeliparit alkavat olla selvillä ja kotiedut, mutta pelaamista silti riittää vielä sekä pelaajilla henkilökohtaisia panoksia.
Yksi mielenkiintoinen asia on se, että onnistuuko Toronto Maple Leafsin ykkössentteri Auston Matthews rikkomaan hurjan rajapyykin. Matthews on ollut kaksi peliä sivussa loukkaantumisen takia, mutta tekee paluun kärkiotteluun Florida Panthersia vastaan. Matthewsilla on koossa 58 maalia.
– Olen tosi innoissani paluusta kaukaloon, kertoi Matthews aamujäiden jälkeen medialle.
Matthewsin palatessa kokoonpanoon kokenut Jason Spezza tippuu kokoonpanon ulkopuolelle. Leafsilta Matthewsin kanssa yhdessä sivussa ollut puolustaja Jake Muzzin ei ole vielä valmis palaamaan kokoonpanoon. Panthersin puolelta Joe Thornton pelaa ensimmäistä kertaa Leafsia vastaan tällä kaudella, jota hyökkääjä edusti viime kauden. Panthersin maalilla pelaa venäläismaalivahti Sergei Bobrovsky. Panthers on voittanut 15 peliä edellisestä 16.sta ottelusta ja joukkue seilaa tällä hetkellä 12 ottelun voittoputkessa. Edellinen tappio on nimenomaan Leafsia vastaan maaliskuun lopulta.
Leafs taipui edellisessä ottelussa kaksi edellistä Stanley Cupia voittaneelle Tampa Bay Lightningille lukemin 8-1. Tappio oli karu, sillä todennäköisesti nämä joukkueet kohtaavat toisensa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
