NHL:n toiseksi nuorin organisaatio Vegas Golden Knights esitteli uuden supertähden kotiyleisölle, kun yhdysvaltalaishyökkääjä Jack Eichel debytoi joukkueen riveissä pelinumerolla yhdeksän. Golden Knights kohtasi viime yönä NHL:n läntisen konferenssin toisen voittajasuosikin, Colorado Avalanchen.
Vegas Golden Knights on esitellyt seurahistoriansa ensimmäisen supertähtistatuksen omaavan keskushyökkääjän. Syksyllä seuran riveihin Buffalo Sabresista loukkaantuneena hankittu yhdysvaltalaishyökkääjä Jack Eichel debytoi viimein joukkueen riveissä. Eichel palasi NHL-kaukaloihin lähes vuoden tauon jälkeen, sillä edellinen ottelu oli Sabresin paidassa seitsemäs maaliskuuta 2021.
Itse ottelu oli Golden Knightsin kannalta murheellinen, sillä Avalanchen ykköskenttä iski kaksi maalia ja vierasjoukkue otti tyylipuhtaan 2-0 -voiton. Maaleista vastasivat käytännössä samoilta jalansijoilta kolmannessa erässä kapteeni Gabriel Landeskog ja suomalaislaituri Mikko Rantanen.
Eichel otti ottelussa paikan ykköskentän keskeltä ja pelasi yhdessä Max Paciorettyn sekä Evgeni Dadonovin kanssa. Eichel sai ottelussa peliaikaa reilut 15 minuuttia.
Vaikka maalia ei ottelussa Eichel tai koko joukkue kyennyt tekemään jätti yhdysvaltalaissentteri hyvän vaikutelman itsestään. Ykköskenttä pelasi pääsääntöisesti Avalanchen ykköskenttää vastaan, joten haastekin oli äärimmäisen kova. Jotkut pohtivat onko tämä oikea tapa ajaa pelaajaa sisään, niin päävalmentaja Pete DeBoerilta tuli väkevä vastaus kysymykseen Athleticin jutussa.
– Eichel on täällä sitä varten. Hänen täytyy pystyä vastaamaan haasteeseen, jolloin kohtaat Nathan MacKinnonin, Connor McDavid tai Anze Kopitarin kaltaisia pelaajia. Eikä hän ole sellainen pelaaja, joka haluaisi mitään kevennyksiä peluutuksiin.
Kesän 2015 kakkosvaraus heti McDavidin jälkeen pelasi kiekottomana hyvää jääkiekkoa ja osallistui kulmavääntöihin yllättävän kovalla itseluottamuksella, vaikka hyökkääjän niska leikattiin jokin aika sitten. Kiekossa Eichel ei paljoa ollut, mutta kokonaisvaltainen pelaaminen oli silti korkealla tasolla, vaikka pelitaukoa olikin riittämiin.
