Ilves- ja leijonalegenda Raimo Helminen palkattiin täksi kaudeksi TPS:n peräsimeen. Helmisen värväämistä kritisoitiin mediassa laajasti, eikä välttämättä aiheetta – Helmisen edellinen pesti liigajoukkueen päävalmentajana päättyi potkuihin.
Helminen on kuitenkin lyönyt luun kurkkuun kriitikoille. TPS on edennyt sensaatiomaisesti välieriin ja on enää yhden voiton päässä finaalipeleistä. Odotuksiin nähden ylisuorittaneen joukkueen piiskaaminen mitalipeleihin on mandaatti, jolla uskoisi pestin jatkuvan seuraavallekin kaudelle.
Helmisen kohtaloksi koitui kuitenkin yhden vuoden sopimus ja Jussi Ahokas. Helmisen näytöt ennen pestiä olivat ohuet. Jussi Ahokas puolestaan jatkoi vahvaa nousuaan kohti kotimaista valmentajaeliittiä. Ahokkaan meriittilistalta päävalmentajana löytyy alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruus, alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruus, sekä valinta kauden parhaaksi liigavalmentajaksi kaudella 2019 – 2020.
Ahokkaan sopimus KooKoon kanssa päättyi tähän kauteen. Sopimuksen kesto oli tiedossa jo aiemmin, ja oli selvää, ettei Ahokas jäisi polkemaan paikalleen Kouvolaan. TPS:n olikin tehtävä nopeita ja vaikeita ratkaisuja ensi kauden valmentajavalintaa pohtiessaan. Katsellaanko ensin miten Helminen pärjää ja riskeerataan Ahokkaan kaltaisen kykynsä osoittaneen valmentajan livahtaminen ohi suun? TPS pelasi varman päälle ja palkkasi Ahokkaan, eikä sitä voi tästä syytellä.
Helmisellä oli mahdollisuus allekirjoittaa kahden vuoden sopimus TPS:n kanssa, mutta osapuolet päätyivät yksivuotiseen pahviin. Vuoden mittainen pesti ja mahdollisuus palkata Jussi Ahokas koituivat lopulta Raipen kohtaloksi.
Kukaan silti tuskin on kovin pahoillaan tilanteesta. TPS on matkalla kohti finaaleita, Helmisen arvo valmentajamarkkinoilla on noussut ja Ahokas ottaa urallaan seuraavan askeleen. Eniten jossiteltavaa jää silti Helmiselle – ensi kauden valmentajapaikat on tässä vaiheessa kautta jo jaettu.
