Sebastian Ahon tehottomuus nousi Stanley Cup -finaalien ykköspuheenaiheeksi

Sebastian Ahon tehot NHL:n pudotuspeleissä ovat olleet tähän asti odotettua vaatimattomammat, sillä suomalaissentteri on jäänyt ilman tehopisteitä yli puolessa Hurricanesin tämän kevään otteluista. Tähän asti Carolina on kuitenkin edennyt voitosta voittoon, ja pienehkön markkina-alueen joukkue on saanut pelata ilman suurten urheilumedioiden jatkuvaa syynäystä.

Nyt asetelma on muuttunut täysin. Hurricanes pelaa historian ensimmäistä Stanley Cup -finaalisarjaansa Ahon aikakaudella, ja Raleighiin on kerääntynyt jääkiekkomaailman arvostetuin toimittajajoukko.

Avausfinaalin 4–5-tappio Vegas Golden Knightsille nosti Carolinan ykkösketjun vaisuuden välittömästi tapetille. Keskiviikkoaamuna Hurricanesin kotiareenan lehdistötilaisuudessa Aho joutuikin ennennäkemättömän medianpyörityksen keskelle, kun hänet tuotiin viimeisenä pelaajana vastaamaan median kysymyksiin.

Noin kahdeksan minuuttia kestäneessä tilaisuudessa Aho joutui vastaamaan englanniksi kriittisiin kysymyksiin ketjunsa pelillisistä solmuista. Kun yhdysvaltalaispelaajien henkistä kanttia ja mahdollista turhautumista tiedusteltiin, suomalaissentteri pyrki pitämään ajatukset tulevassa.

– Keskityn täysin siihen, että olen valmis seuraavaan koitokseen. Ohjelmassa on lepoa, palautumista ja edellisen pelin analysointia, Aho pyöritteli.

– Liialle turhautumiselle ei saa antaa valtaa. Tiedän varmasti, että pystymme parantamaan tästä.

Kysymykseen ykkösketjun sisäisistä keskusteluista ja pelillisistä lukoista Aho vastasi rehellisesti.

– Pelaamme tällä hetkellä hieman liian varovaisesti ja mailaa puristaen, kun pitäisi löytää rentous.

– On tietysti helpompaa pelata vapautuneesti silloin, kun onnistumisia tulee liukuhihnalta.

Ykkösketjun heräämistä vaaditaan nyt laajalta rintamalta. Päävalmentaja Rod Brind’Amour painotti omassa puheenvuorossaan, että tulosyksikön on löydettävä aivan uusi vaihde tekemiseensä.

– Heidän pitää pystyä hallitsemaan kiekkoa huomattavasti pidempään hyökkäyspäässä. Tällä hetkellä he saavat luotua hädin tuskin yhtä tilannetta per vaihto, Brind’Amour jyrähti.

Myös joukkuekaverit joutuivat vastaamaan kysymyksiin kärkipelaajien vireestä. Puolustaja Jalen Chatfield kuitenkin korosti joukkueen yhtenäisyyttä vaikealla hetkellä.

– Pyrimme pitämään ilmapiirin positiivisena. Autamme toisiamme ryhmänä, mutta on selvää, että jokaisen on pystyttävä parhaaseensa näin tärkeissä peleissä.