Leijonat vahvistivat uuden NHL-nimen

Suomen miesten jääkiekkomaajoukkue saa riveihinsä tuoretta osaamista Pohjois-Amerikasta, kun Ottawa Senatorsin puolustaja Nikolas Matinpalo liittyy MM-kisaryhmään. Jääkiekkoliitto tiedotti valinnasta maanantaina illalla.

Leijonien GM Jere Lehtinen on tyytyväinen uuteen vahvistukseen ja korostaa tämän merkitystä joukkueen puolustuspelaamiselle.

– Matinpalo on luotettavana ja fyysisenä puolustajana erinomainen lisä Suomen takalinjoille, Lehtinen kertoo tiedotteessa.

27-vuotias Matinpalo on noussut viime vuosina maajoukkueen vakiokasvoksi. Hänen kokemukseensa lukeutuvat MM-turnaukset vuosilta 2023 ja 2025, minkä lisäksi hän edusti Suomea viime vuoden 4 Nations Faceoffissa sekä kuluvan talven olympialaisissa. Päättyneellä NHL-kaudella puolustaja pelasi Ottawassa 50 ottelua merkkauttaen viisi syöttöpistettä.

Matinpalo täydentää jo entisestään vahvaa NHL-pelaajien joukkoa. Aiemmin kisapaikkansa ovat varmistaneet Aleksander Barkov, Anton Lundell, Olli Määttä, Justus Annunen, Lenni Hämeenaho, Ville Heinola ja Urho Vaakanainen. Myös Pohjois-Amerikan sarjoissa tällä kaudella pelanneet Aatu Räty ja Topias Vilen ovat mukana leiriryhmässä kilpailemassa lopullisista paikoista.

Leijonien valmistautumisjakso huipentuu tällä viikolla pelattavaan Tshekin EHT-turnaukseen, josta matka jatkuu kohti MM-kaukaloita.