NHL:n pudotuspeliparit selvillä: suomalaistähdillä edessään tuliset avauskierrokset

NHL:n runkosarja tuli päätökseensä varhain perjantaina Suomen aikaa. Samalla vahvistuivat jännittävät otteluparit pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle.

Suomalaisittain mielenkiintoisessa avauksessa Sebastian Ahon ja Jesperi Kotkaniemen edustama Carolina Hurricanes saa vastaansa Ottawa Senatorsin. Ottelusarja käynnistyy lauantaina. Myös Dallas Stars, jonka riveissä nähdään useita suomalaispelaajia, aloittaa oman urakkansa lauantaina ottelusarjalla Minnesota Wildia vastaan.

Muihin varmistuneisiin pareihin kuuluu suomalaiskaksikko Patrik Laineen ja Oliver Kapasen tähdittämä Montreal Canadiens, joka haastaa Tampa Bay Lightningin.

Draamaa nähtiin erityisesti läntisessä konferenssissa, jossa Mikael Granlundin edustama Anaheim Ducks varmisti asemansa kaatamalla Nashville Predatorsin tiukassa kamppailussa maalein 5–4. Voitto oli joukkueelle kriittinen, sillä se nosti Ducksin Tyynenmeren divisioonan kolmannelle sijalle ja samalla joukkue vältti runkosarjan voittajan, Colorado Avalanchen, kohtaamisen heti kärkeen.

Mikael Granlund oli voiton takuumiehenä keräämällä ottelussa kolme syöttöpistettä. Granlundin runkosarjan kokonaistehoiksi muodostuivat 57 ottelussa 19+22.

Mikäli Ducks olisi valahtanut konferenssin viimeiselle pudotuspelipaikalle, vastassa olisi ollut pelätty Colorado Avalanche. Nyt Coloradon avauskierroksen vastustajaksi valikoitui Los Angeles. Anaheim Ducks puolestaan valmistautuu kohtaamaan Edmonton Oilersin, joka aloittaa sarjan kotijoukkueena.