Carolina Hurricanes on varmistanut paikkansa NHL:n Itäisen konferenssin pudotuspeleissä tyylipuhtaan esityksen päätteeksi. Joukkue kaatoi Columbus Blue Jacketsin selvin 5–1-lukemin.
Ottelun yhtenä tärkeänä tekijänä toimi Hurricanesin ykköskeskushyökkääjä Sebastian Aho. 28-vuotias suomalaistähti merkkautti tililleen kaksi syöttöpistettä alustamalla joukkueensa kolmannen ja viidennen täysosuman. Suorituksellaan Aho nimettiin ottelun toiseksi parhaaksi pelaajaksi.
Samalla Aho saavutti hienon rajapyykin ylitettyään 400 syöttöpisteen rajan NHL:n runkosarjassa. Taiturimainen hyökkääjä on pelannut urallaan nyt 752 runkosarjaottelua, joissa on syntynyt yhteensä 708 tehopistettä.
Siinä missä Carolina juhli, Columbus Blue Jacketsin tilanne muuttui tukalaksi. Viidennen peräkkäisen tappion myötä joukkue putosi Itäisen konferenssin villi kortti -paikoilta. Columbus on tällä hetkellä tasapisteissä viimeistä jatkopaikkaa hallussaan pitävän Ottawa Senatorsin kanssa.
Ottelun jälkeen Blue Jacketsin päävalmentaja Rick Bowness oli todella tyytymätön suojattiensa esitykseen.
– Olen nähnyt tänään sellaista itsekästä pelaamista, jota en ole aiemmin kohdannut. Jäällä oli kavereita, jotka laittoivat kaiken likoon joukkueen puolesta, mutta heidän vastapainonaan oli pelaajia, jotka eivät tuoneet peliin yhtään mitään. Mikäli mielimme tosissamme pudotuspeleihin, se vaatii huomattavasti enemmän kuin mitä osa porukasta tänä iltana esitti, Bowness jyrähti.
Columbuksella on runkosarjaa jäljellä vielä kuusi ottelua aikaa kääntää kurssinsa.
