Patrik Laineen paluu NHL-kaukaloihin lähestyy, mutta pelipaita saattaa vaihtua jo ennen paluuottelua. Spekulaatiot Montreal Canadiensin suomalaistähden ympärillä ovat kiihtyneet, ja vettä huhumyllyyn lisäsi Laineen puolison tuore sosiaalisen median päivitys, jossa vihjailtiin mahdollisella muutolla ennen siirtorajan umpeutumista.
Viime vuodet ovat olleet suomalaislaiturille rikkonaisia sitkeiden loukkaantumisten vuoksi. Kentällä ollessaan Laine on säilyttänyt vaarallisuutensa erityisesti ylivoimalla, mutta tasaviisikoin pelatessa tehot ovat olleet ailahtelevia. Montrealin nykyinen pelaajatilanne onkin tehnyt Laineesta joukkueelleen korvattavissa olevan palasen, sillä seuralla on riveissään useita valmennusjohdon luottamusta nauttivia laiturivaihtoehtoja. Muille seuroille tilanne tarjoaa mahdollisuuden hankkia huippulahjakas viimeistelijä suhteellisen pienellä riskillä.
Vaikka maalintekovoimalle on liigassa aina kysyntää, muodostuu Laineen 8,7 miljoonan dollarin palkkakattorasitteesta merkittävä kynnyskysymys. Harva seura kykenee mahduttamaan tällaista summaa budjettiinsa, mutta TradeTalk-sivuston mukaan Pittsburgh Penguins nousee esiin yhtenä loogisimmista vaihtoehdoista taloudellisen liikkumavaransa vuoksi.
Montrealin toimitusjohtaja Kent Hughesin kerrotaan tavoittelevan Laineesta konkreettista vastinetta, vaikka markkina-arvon tiedostetaan laskeneen. Arvioiden mukaan Pittsburgh voisi tarjota kaupassa vuoden 2027 neljännen tai viidennen kierroksen varausvuoroa. Montrealille kaupan suurin voitto ei kuitenkaan olisi varausvuoro, vaan palkkatilan vapautuminen. Laineen sopimuksesta luopuminen mahdollistaisi Hughesille aggressiivisen peliliikkeen markkinoilla; tavoitteena on hankkia kärkiketjujen keskushyökkääjä, ja tähtäimessä on huhuttu olevan nimiä kuten Robert Thomas, Nazem Kadri tai Vincent Trocheck.
