Jääkiekolla on aina ollut vahva asema tietyissä maissa, mutta tapa, jolla ihmiset seuraavat lajia ja ovat vuorovaikutuksessa sen kanssa, muuttuu tällä hetkellä nopeasti. Kyse ei ole enää vain live-otteluista ja sarjataulukoista. Videopeleistä sosiaaliseen mediaan ja kansainvälisiin tapahtumiin, jääkiekosta on tulossa suurempi osa laajempaa viihdemaailmaa. Se saa enemmän näkyvyyttä uusien medioiden kautta ja houkuttelee faneja, jotka eivät ehkä edes seuraa lajia perinteisesti.
Muutokset siinä, miten ihmiset katsovat, puhuvat ja pelaavat jääkiekkoon liittyvää sisältöä, auttavat lajia löytämään paikkansa modernissa viihteessä. Jääkiekon seuraava vaihe näyttää siltä, että se saattaa olla paljon enemmän kuin vain sitä, mitä jäällä tapahtuu.
Teemapelit ja jääkiekon nousu virtuaaliformaateissa
Vaikka perinteiset jääkiekkopelit ovat edelleen suosittuja tosielämässä, jääkiekon digitaalinen puoli on kasvanut yhtä nopeasti. Varhaisista peleistä, kuten NHL ’94, edistyneempiin peleihin, kuten NHL 24 ja Slapshot: Rebound, jääkiekkopelit ovat säilyttäneet uskollisen pelaajakuntansa. Uusia julkaisuja tulee joka vuosi, ja monet pelaajat seuraavat suosikkijoukkueitaan pelisimulaatioiden ja turnausten kautta verkossa.
Jopa ainutlaatuisen twistin omaavat pelit, kuten Super Blood Hockey tai Mutant League Hockey, ovat herättäneet huomiota epätavallisella tulkinnallaan lajista.
Tämä laaja jääkiekkopelien valikoima on auttanut viemään lajia pidemmälle viihteen puolelle. Näitä pelejä eivät pelaa vain urheilufanit. Kilpailusta tai nopeatempoisesta toiminnasta nauttivat ihmiset ovat havainneet jääkiekkopelit sopivaksi digitaaliseen pelaamiseen. Tämän seurauksena perinteisen pelimaailman ulkopuoliset alustat alkavat huomata kiinnostusta. Jotkut, kuten nettikasinot, ovat alkaneet tarjota jääkiekkoteemaista sisältöä muillekin ohjelmistoalueilleen.
Tämä muutos on herättänyt ideoita siitä, miltä sisältö voisi näyttää alustoilla, jotka yleensä sisältävät jääkiekkoa vain urheilun kautta. Jääkiekkopelien teemoihin, hahmoihin ja mekaniikoihin perustuvia pelejä harkitaan tulevaisuudessa.
Edellä mainitun trendin kehityksestä riippuen tulevaisuudessa kasinot voivat tarjota jääkiekkoaiheisia pelejä vakiona, ei pelkästään urheiluvedonlyöntivaihtoehtoja. Sen sijaan, että kehittäjät luottaisivat vain yleisiin kolikkopelien visuaalisiin elementteihin tai pöytäpelien formaatteihin, he testaavat, miten jääkiekkoon liittyvät pelit voisivat toimia näissä peleissä.
Jääkiekko ja digitaalinen murros
Yksi syy siihen, miksi jääkiekko on saamassa enemmän huomiota viihteessä, on tapa, jolla digitaaliset alustat seuraavat ja mainostavat lajia. Suuret liigat, kuten NHL, työskentelevät ahkerammin kasvaakseen tavallisten markkinoidensa ulkopuolella. Kausi 2024–25 alkoi Prahassa ja Tampereella pelatuilla otteluilla, joista on tulossa yhä näkyvämpi paikka jääkiekkotapahtumille. Liiga toivoo, että globaalit tapahtumat ja kansainväliset ottelut auttavat lisäämään sen läsnäoloa uusissa maissa.
Tampereella on jo vahva yhteys jääkiekon ja yleisön mielenkiinnon välille. Tapahtumat, kuten vuoden 2022 ja 2023 jääkiekon MM-kisat, toivat yhteen tuhansia faneja, ja uusi Nokia Arena antoi lajille näyttämön, joka näytti ja tuntui modernilta. Näiden tapahtumien rinnalla sosiaalisen median tilit ja verkkojulkisuus antoivat faneille uusia tapoja seurata jokaista hetkeä. Tämä auttoi antamaan lajille laajempaa näkyvyyttä myös tavallisen television ulkopuolella.
Tämänkaltaisen tavoittavuuden myötä jääkiekko alkaa näyttää vähemmän alueelliselta urheilulajilta ja enemmän globaalin sisällön lähteeltä. Arvo ei ole pelkästään pelissä itsessään, vaan se on myös siinä, miten jääkiekon tarina kerrotaan ja jaetaan eri alustoilla, urheilukanavista itsenäisiin verkkosisällöntuottajiin.
Tapahtumat, kasvu ja globaali ulottuvuus
Kansainväliset tapahtumat ovat auttaneet jääkiekkoa laajentamaan ulottuvuuttaan niiden maiden ulkopuolelle, joissa se on ollut vahvimmillaan. NHL Global Series ja muut liigan pyrkimykset tuoda runkosarjaottelut kaupunkeihin, kuten Tampereelle ja Prahaan, ovat osa pitkän aikavälin suunnitelmaa yleisön kasvattamiseksi. Yli 23 miljoonaa fania kävi NHL-otteluissa kaudella 2023–24, mikä on liigan historian suurin määrä. Ja määrä on kasvanut edelleen kaudelle 24-25.
IIHF Global Hockey Forumissa markkinointi oli tärkeä aihe. Puhujat keskustelivat siitä, miten yleisöön voi olla paremmin yhteydessä ja miten fanien kiinnostusta voidaan tukea ajan myötä. Laji rankattiin seitsemänneksi suosituimmaksi joukkuelajiksi maailmanlaajuisesti.
Vaikka sen markkinaosuus on laskenut vuodesta 2020 lähtien, on selvää pyrkimystä rakentaa se uudelleen ja jopa laajentaa alueille, joilla jääkiekolla ei ole aiemmin ollut vahvaa läsnäoloa. Tähän kuuluvat uudet digitaaliset formaatit, lisensoitu sisältö ja näkyvämmät brändäyskumppanuudet.
Sosiaalinen media ja sisällön jakaminen
Sosiaalinen media on tehnyt jääkiekosta näkyvämpää sen varsinaisen fanikunnan ulkopuolella. Kohokohtia, kommentteja, kulissien takaisia videoita ja pelaajien tarinoita julkaistaan nyt päivittäin. Nämä auttavat luomaan uusia yhteyden muotoja lajiin.
Kaupungeissa, kuten Tampereella, joissa jääkiekolla on vahva paikallinen läsnäolo, sosiaalinen sisältö auttaa jakamaan identiteettiä ihmisten kanssa muualla maailmassa. Fanit, jotka eivät ehkä koskaan ole läsnä ottelussa, seuraavat silti klippejä, haastatteluja ja reaktioita verkossa.
Myös paikallisjoukkueet, kuten Fuengirola Lions Espanjassa, hyötyvät tästä muutoksesta, vaikka ne eivät pelaakaan pääsarjassa. Heidän medianäkyvyytensä uutiskanavien ja sosiaalisen median alustojen kautta auttaa lajia kasvamaan jopa paikoissa, joissa jääkiekolla ei ole paljon historiaa. Nämä joukkueet osoittavat, kuinka alueelliset ponnistelut ja mediahuomio toimivat yhdessä tehden jääkiekosta enemmän kuin vain pelin.
Näemme nyt laajemman muutoksen, jossa lajista tehdään jotain, joka elää otteluaikataulujen ulkopuolella. Siitä tulee jotain, jota ihmiset seuraavat päivittäin, jakavat muiden kanssa ja johon he ovat yhteydessä erilaisten sisältöjen kautta, olipa kyseessä sitten sovellukset, striimit, sosiaalisen median alustat tai pelit.
