Suomalaishyökkääjän NHL-sopimus yhä auki – jatko vaakalaudalla?

Suomalaislaituri Joel Kiviranta, 29, pelasi viime kaudella tehokkaimman NHL-kautensa Colorado Avalanchen paidassa, mutta on edelleen ilman jatkosopimusta. Vaikka hän oli erityisesti alkukaudesta korvaamaton apu loukkaantumisista kärsineelle joukkueelle, jatko NHL:ssä on toistaiseksi kysymysmerkki.

Kiviranta teki vaikutuksen etenkin alivoimapelissä ja toi energiaa Avalanchen kokoonpanoon, kun joukkue kamppaili pelivireensä kanssa. Hänen panoksensa oli huomattava, ja rooli joukkueessa selkeä – siitä huolimatta sopimustarjouksia ei ole tiettävästi kuulunut.

Epäilys tilastopiikistä hillitsee kiinnostusta

Urheilujulkaisu Sports Illustratedin toimittaja Jacob Punturin mukaan Kivirannan tilanne ei näytä lupaavalta.

– Joukkueet eivät ole kiinnostuneet Kivirannasta, ja kun kalenteri kääntyy elokuulle, sopimuksen tekeminen on koko ajan epätodennäköisempää, hän kirjoittaa.

Punturin mukaan yksi syy epävarmuuteen on se, että NHL-seurat saattavat suhtautua varauksella Kivirannan viime kauden huipputehokkuuteen, erityisesti hänen poikkeuksellisen korkeaan laukaisuprosenttiinsa. Monet saattavat epäillä sen olevan tilastollinen poikkeus eikä pysyvä taso.

Todennäköisin vaihtoehto olisi, että Kiviranta saisi koeaikasopimuksen harjoitusleirille, josta hän voisi lunastaa paikan joukkueessa, mikäli tavoitteena on jatkaa uraansa Pohjois-Amerikassa.

Kiviranta on pelannut NHL:ssä sekä Dallas Starsin että Colorado Avalanchen riveissä. Kansainvälisesti hän muistetaan myös vuoden 2019 maailmanmestarijoukkueesta, jossa hän edusti Leijonia.