Pitkän ja arvostetun uran jääkiekon parissa tehnyt yhdysvaltalaispelaaja Blake Wheeler on ilmoittanut ripustavansa luistimet naulaan. Asiasta kertoi NHL virallisilla verkkosivuillaan.
38-vuotias hyökkääjä pelasi viimeksi NHL:ssä New York Rangersin riveissä kaudella 2023–2024. Hän keräsi 54 ottelussa 21 tehopistettä (yhdeksän maalia ja 12 syöttöä), ennen kuin loukkaantui helmikuussa 2024. Vamma piti hänet sivussa loppukauden ajan. Hän palasi kaukaloon vasta toukokuun lopussa, jolloin pelattiin Itäisen konferenssin finaalisarjan neljäs ottelu Florida Panthersia vastaan. Kyseinen ottelu jäi hänen ainoaksi esiintymisekseen kyseisissä pudotuspeleissä.
Hän avasi päätöstään Jets @ Noon -podcastissa, jossa kertoi lopettamispäätöksen syntyneen jo aiemmin. Julkisesti hän ei kuitenkaan ollut aiemmin puhunut asiasta.
– On tullut aika keskittyä täysin perheeseen, Wheeler sanoi podcastissa.
Blake Wheelerin NHL-ura pähkinänkuoressa:
- Wheeler varattiin NHL:ään vuonna 2004 Phoenix Coyotesin toimesta ensimmäisellä kierroksella viidentenä pelaajana. Hän teki urallaan 943 tehopistettä (321 maalia ja 622 syöttöä) 1 172 runkosarjaottelussa edustaen Boston Bruinsia, Atlanta Thrashersia, Winnipeg Jetsiä ja New York Rangersia. Pudotuspeleissä hän teki 66 ottelussa 45 pistettä (10 maalia ja 35 syöttöä).
- Wheeler solmi vuoden mittaisen sopimuksen Rangersin kanssa 1. heinäkuuta 2023, päivä sen jälkeen kun Winnipeg Jets osti ulos hänen viisivuotisen, 41,25 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksensa viimeisen vuoden. Ulososton myötä hänestä tuli rajoittamaton vapaa agentti.
- Wheeler vietti 13 kautta Jetsin ja sitä edeltäneen Thrashersin organisaatiossa, toimien seuran kapteenina vuosina 2016–2022. Hän on Jets/Thrashersin seurahistorian ykkönen pelatuissa otteluissa (897), syötöissä (550) ja pisteissä (812) sekä neljäs maalitilastossa (262). Pudotuspelien tehopisteissä (39 pistettä – 9 maalia ja 30 syöttöä) hän sijoittuu kolmanneksi seuran historiassa.
- Yhdysvaltalaisten NHL-pelaajien kaikkien aikojen tilastoissa Wheeler on 26:s pelatuissa otteluissa, 25:s tehdyissä maaleissa, 11:s syötöissä ja 14:s tehopisteissä.
