Florida Panthersin Barkov kerää kehuja – esimerkillinen johtaja jäällä ja sen ulkopuolella

Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov jatkaa vahvaa nousuaan NHL:n arvostetuimpien johtajien joukkoon. Maanantaina hänet palkittiin jo kolmannen kerran parhaan puolustavan hyökkääjän Frank J. Selke Trophyllä, ja samassa yhteydessä suomalaiskapteeni sai myös King Clancy Memorial Trophyn, joka myönnetään pelaajalle, joka osoittaa johtajuutta kentällä ja tekee merkittävää hyväntekeväisyystyötä yhteisössään.

Barkov, 28, on yksi vain muutamasta NHL-pelaajasta, joka on palkittu molemmilla kunnianosoituksilla samalla kaudella. Samankaltaiseen saavutukseen ovat yltäneet vain harvat – esimerkiksi Patrice Bergeron, jota Barkoviin on toistuvasti verrattu.

Hiljainen johtaja, joka puhuu teoillaan

NHL:n verkkosivuilla julkaistussa artikkelissa Barkovin johtamistapaa kuvataan poikkeuksellisen hillityksi mutta tehokkaaksi. Florida Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kertoo, että Barkovin viestintä joukkueessa on vähäeleistä, mutta vaikuttavaa:

“Hän ei puhu paljoa, mutta kun hän puhuu, kaikki kuuntelevat. Hän on älykäs ja äärettömän kunnioittava. Barkov on kiltti, hauska ja nöyrä – mutta myös äärimmäisen kilpailuhenkinen.”

Maurice vertaa Barkovia Zdeno Charaan, entiseen Boston Bruinsin kapteeniin, joka tunnettiin hiljaisesta karismastaan ja johtajuudestaan. Maurice kertoo kohtaamisestaan Charan kanssa vuoden 2016 World Cupissa, jossa slovakialaispuolustaja kiitti jäällä useaan otteeseen pienistäkin asioista. Tämä nöyryys ja aitous muistuttivat häntä Barkovista.

Myös Marchand näkee yhtäläisyyksiä

Floridaan täksi kaudeksi siirtynyt Brad Marchand, joka pelasi Bostonissa vuosia Charan alaisuudessa, vertaa Barkovia entiseen kippariinsa:

“Kun ’Zee’ puhui, se pysäytti kaikki. Sama pätee Barkyyn. Hän ei korota ääntään usein, mutta kun hän sen tekee, kaikki keskittyvät. Hänellä on kyky ottaa peli haltuun ratkaisuhetkillä.”

Kolmas peräkkäinen finaalimatka kruunaa johdonmukaisuuden

Aleksander Barkovin kapteenina Panthers on yltänyt nyt kolmatta kertaa putkeen Stanley Cup -finaaliin, mikä on saavutus, johon organisaatio ei ollut koskaan aiemmin yltänyt. Vuonna 2023 Florida kukisti Edmonton Oilersin, ja nyt joukkueet kohtaavat finaalissa jälleen.

Barkovin vaikutus joukkueen menestykseen näkyy selvästi – sekä pelillisesti että johtajuuden tasolla. Lisäksi Barkov on yksi harvoista suomalaisista, joka on voittanut Selke Trophyn useammin kuin kerran. Hänen nimeään verrataan nyt vakavasti Bergeronin ja Charan kaltaisiin ikoneihin.