Joko nyt Carolina Hurricanes? – Vain Stanley Cup kelpaa!

Viime kausi päättyi yhden NHL:n suurimman mestarisuosikin osalta pettymykseen. Carolina Hurricanes selvitti tiensä yllättävänkin kevyesti aina NHL:n itäisen konferenssin finaaleihin asti. Finaaleissa Hurricanesista ei ollut kuitenkaan voittamaan yhtäkään ottelua Florida Panthersia vastaan. Kausi 2023-24 tulee olemaan koko organisaatiolle merkittävä tulevaisuudenkin kannalta.

Rod Brind’Amourin valmentama Carolina Hurricanes on ollut jo pitkään yksi NHL:n parhaimmista joukkueista. GM Don Waddell on tehnyt yhdessä omistaja Tom Dundonin kanssa todella tiukalla palkkakurilla kovaa työtä sopimusten suhteen. Nyt joukkueella alkaa loistavat sopimukset sulaa käsiin, joten aika olisi voittaa.

Viime kaudella joukkue oli koko NHL:n itäisen konferenssin toiseksi paras ja voitti Metropolien divisioonan ennen New Jersey Devilsiä. Hurricanes keräsi runkosarjassa 52 voittoa ja yhteensä 113 pistettä.

Pudotuspeleissä vastaan asettui New York Islanders, joka ei pysynyt alkuunkaan Hurricanesin kyydissä mukana. Toisen kierroksen ottelusarja jäi tosi valjuksi Devilsiä vastaan, joka oli painanut upealla kiekolla jatkoon ensimmäiseltä kierrokselta New York Rangersia vastaan.

Joukkueen tehokkain pelaaja runkosarjassa oli tshekkihyökkääjä Martin Necas, joka takoi 71 pistettä täyteen runkosarjaan. Hurricanesin paras maalintekijä oli kesällä kahdeksan vuoden massiivisen jatkosopimuksen tehnyt Sebastian Aho. Aho teki runkosarjaan 36 maalia ja yhteensä 67 pistettä 75 otteluun.

Suurin ongelma Hurricanesin menestykseen tuli loukkaantumisten myötä, kun joukkueen paras laitahyökkääjä eli Andrei Svechnikov loukkaantui. Venäläishyökkääjä pelasi runkosarjassa 64 ottelua ja teki 23 maalia ja yhteensä 55 tehopistettä. Svechnikovia ei nähdä tämän kauden runkosarjan avausottelussa mukana.

Hurricanesin merkittävimmät hankinnat kesällä olivat laitahyökkääjä Michael Bunting kolmen vuoden sopimuksella Toronto Maple Leafsista. Lisäksi jo ennestään vahvaa puolustusta vahvistettiin Dmitry Orlovilla sekä Tony DeAngelolla, joka tekee paluun organisaatioon vietettyään edellisen kauden Philadelphia Flyersin riveissä.

Ilman isompia notkahduksia Hurricanesin tulee tälläkin kaudella taistella divisioonan sekä konferenssin voitosta runkosarjassa. Vain Stanley Cup saa olla tavoitteena.