NHL:n supertähdeltä kova lausunto – ”Se on joko mestaruus tai mahalasku…”

NHL:n yksi vahvimmista organisaatioista eli Edmonton Oilers on saanut odottaa yli 30 vuotta Stanley Cupia. Stanley Cupia organisaatio on saanut juhlia viimeksi keväällä 1990, kun Jari Kurrin johdolla joukkue otti viimeisen mestaruutensa 1980-luvun dynastiajoukkueella. Sittemmin joukkue on käynyt kertaalleen finaaleissa ja viime keväänä NHL:n läntisen konferenssin finaaleissa, mutta voitto on kiertänyt Albertan jääkiekkoylpeyttä.

Jay Woodcroftin valmentama Edmonton Oilers taipui NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella Vegas Golden Knightsin käsittelyssä voitoin 4-2. Golden Knights eteni NHL:n läntisen konferenssin finaaleihin käytännössä, koska Bruce Cassidyn valmentama joukkue oli syvempi ja laadukkaammin valmennettu.

Oilersin kohdalla odotukset ovat vuodesta toiseen suuret etenkin, kun organisaatiossa pelaa Connor McDavidin kaltainen supertähti. McDavidilla on nykyistä sopimustaan jäljellä vielä kolme vuotta. Näiden vuosien aikana hyökkääjä tienaa yhteensä 31 miljoonaa dollaria ja 26-vuotiaan kanadalaistähden palkkakattoon vaikuttava palkkasumma on huima 12,5 miljoonaa dollaria.

“It’s cup or bust for this group … That’s the expectation.” – Connor McDavid. #Oilers

— Tony Brar (@TonyBrarOTV) May 16, 2023

Vuonna 2015 NHL:n varattu McDavid on uransa 569 otteluun tehnyt runkosarjassa 303 maalia ja yhteensä 850 tehopistettä. Menneellä kaudella Richmond Hillin kaupungista, Kanadan Ontariosta kotoisin oleva supertähti painoi 64 maalia ja huimat 154 tehopistettä.

McDavid antoi kauden päättävissä haastatteluissa mielenkiintoisen kommentin koko Oilersista.

– Tämän joukkueen kanssa se joko mestaruus tai mahalasku. Mitään muuta et voi odottaa. Mestaruutta me kaikki yritämme voittaa.

Oilersilla on ensi kesänä paljon tehtävää pelaajiensa suhteen, sillä runkopelaajista etenkin kanadalaispuolustaja Evan Bouchardille tulisi pitkä jatkosopimus saada tehtyä. Lisäksi joukkueen maalivahtipeli on mielenkiintoisessa tilanteessa.