NHL:ssä jättiyllätys – Suursuosikki kesälomille

NHL:n pudotuspeleissä nähtiin melkoinen yllätys, kun suurena mestarisuosikkina kauteen lähtenyt Toronto Maple Leafs lensi laulukuoroon toisella kierroksella. Matkan kesälomille Maple Leafsille aiheutti suomalaistähti Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers.

Paul Mauricen valmentama Florida Panthers järjesti NHL:ssä jättimäisen yllätyksen lyömällä Toronto Maple Leafsin pudotuspelien toisen ottelukierroksen sarjassa. Panthers eteni NHL:n itäisen konferenssin finaaleihin viidessä ottelussa voitoin 4-1.

Viides ottelu Torontossa venyi jatkoeriin, jossa ratkaisijaksi nousi Nick Cousins. Cousins niittasi Panthersin 3-2 -voittomaalin etukulmasta ohi Joseph Wollin ja lähetti näin kanadalaisten suuren suosikin kesälomille. Cousinsin maali syntyi ajassa 75.32.

Ottelun varsinaisella Panthers karkasi ensimmäisessä erässä kahden maalin johtoon, kun Aaron Ekblad iski 1-0 -maalin ja Carter Verhaeghe 2-0 -maalin. Ekbladin maali syntyi ylivoimalla ajassa 3.31. Sekä Verhaeghe, että Ekblad merkautti tehot 1+1.

Toisessa erässä Maple Leafs nousi otteluun mukaan, kun tehopuolustaja Morgan Reilly niittasi kavennuksen. Kolmannessa erässä näytti jo pitkään siltä, että Panthers marssii voittoon, mutta kotijoukkue nousi kuin nousikin tasoihin. Maple Leafsin 2-2 -tasoitusmaalin iski ruotsalaistähti William Nylander pelikellon näyttäessä aikaa 55.33.

Panthers kohtaa ensi viikolla alkavissa konferenssifinaaleissa Carolina Hurricanesin.