Sensaatiomainen alku! – Aleksander Barkov johdatti Floridan huimaan voittoon

NHL:n pudotuspelien toinen kierros käynnistyi Toronto Maple Leafsin ja Florida Panthersin välisellä kamppailulla. Maple Leafs esiintyy ensimmäistä kertaa NHL:n pudotuspelien toisella kierroksella sitten kevään 2004. Tällä kertaa voitto jäi vielä odottamaan seuraavia otteluja, kun Panthers esitti loistavan vierasottelun. Panthers tuli jykevästi ottelusarjaan ja aiheutti harmaita hiuksia Maple Leafsille.

Paul Mauricen valmentama Florida Panthers otti pudotuspeleissä jo neljännen voiton putkeen, kun joukkue kävi hakemassa ryöstön Kanadan jääkiekkopääkaupungista. Panthers kaatoi Sheldon Keefen valmentaman Toronto Maple Leafsin 4-2 -lukemin ja siirtyi ottelusarjassa 1-0 -johtoon. Ottelusarjasta jatkoon edetään neljällä voitolla.

Panthers iski ottelussa kaksi ensimmäistä maalia, mutta Maple Leafs nousi tasoihin. Tästä vierasjoukkue ei hämmentynyt vaan karkasi uudelleen kahden maalin johtoon. Tästä kotijoukkue ei enää toipunut vaan ensimmäinen kiinnitys lähti Floridan osavaltioon.

Vieraiden maaleista ottelussa vastasivat Nick Cousins, Sam Bennett, Carter Verhaeghe ja Brandon Montour. Cousinsin, Bennettin ja Matthew Tkachukin muodostama kakkoskenttä oli Panthersin paras ottelussa. Tkachuk keräsi otteluun kolme syöttöpistettä ja Bennett tehot 1+1. Aleksander Barkov iski ottelussa tehot 0+2 ja pelasi uransa parhaan pudotuspeliottelun. Sergei Bobrovsky oli erinomainen joukkueen maalilla torjumalla yhteensä 34 kertaa.

Maple Leafsin osumat kamppailussa menivät Matthew Kniesin ja Michael Buntingin nimiin. Kummallekin hyökkääjälle maalit olivat pudotuspeliuran ensimmäiset. Ensimmäisen kierroksen ottelusarjassa Tampa Bay Lightningia vastaan erinomaisesti pelannut Ilya Samsonov torjui joukkueen maalilla 24 kertaa.