NHL:ssä tällä kaudella todella kovia satsauksia tehnyt New York Rangers joutui pettymään ensimmäisellä kierroksella. Rangers kaatui seitsemän ottelun mittaisen sarjan päätteeksi New Jersey Devilsin käsittelyssä ja lähti kesälomille. Rangersin päävalmentaja ei ollut sarjan jälkeen tyytyväinen joukkueensa yhtenäisyyteen.
New York Rangers nousi NHL:n siirtojen takarajalla yhdeksi suurimmista mestarisuosikeista. Joukkue hankki riveihinsä St. Louis Bluesista Niko Mikkolan ja Vladimir Tarasenkon. Siirtojen takarajaviikolla joukkue lisäsi vielä tehoja hyökkäykseen, kun Rangers naarasi Chicago Blackhawksin riveissä pitkän uran pelanneen Patrick Kanen Manhattanille.
Rangersin materiaalin leveys oli huimaa pudotuspeleihin, mutta joukkueesta ei missään vaiheessa tullut yhtenäistä. Sitä mieltä oli joukkueen pettynyt päävalmentaja Gerard Gallant.
– On todella hienoa, että joukkueessa on paljon talenttia ja lahjakkuutta, mutta se ei merkkaa mitään jos ei ole sydäntä pelissä. Meillä jäi moni asia piippuun ensimmäisellä kierroksella ja kaikki lähti yksinkertaisista asioista, kuten takakarvauksesta liikkeelle.
Rangers maksoi siirtojen takarajalla yhteensä kaksi ykköskierroksen varausta hankkiessaan Tarasenkon ja Kanen riveihinsä. Kumpikin hyökkääjä oli Rangersin kahdessa ensimmäisessä pelissä hyvässä iskussa, mutta etenkin Kane katosi kuvasta, mitä pidemmälle sarja eteni.
#NYR Adam Fox: “I feel bad for Igor. He battled all series for us. Feel bad to not be able to get some goals for him. Credit to their goalie, too, he played well, but obviously feel bad for our goalie there for the way he battled. Just kind of feel like we let him down.”
— Mollie Walker (@MollieeWalkerr) May 2, 2023
Ottelusarjassa Rangers voitti kaksi ensimmäistä ottelua vieraskaukalossa selvin lukemin, mutta hävisi tämän jälkeen kolme ottelua putkeen tehden kaksi maalia yhteensä. Gallantin valmentama joukkue siirsi ratkaisun lopulta seitsemänteen kamppailuun voittamalla kuudennen pelin selvästi kotonaan, mutta seitsemännessä ottelussa Rangers jäi jälleen maaleitta.
Rangersin ykköspuolustaja Adam Fox moitti joukkuettaan tehottomuudesta ja pyyteli anteeksi Rangersin venäläiseltä ykkösmaalivahti Igor Shesterkiniltä, joka piti joukkueen mukana sarjassa.
– Tuntuu tosi pahalta Igorin kannalta. Hän pelasi erinomaisen sarjan ja taisteli meidän puolesta. Ikävää, että emme saaneet palkittua häntä tekemällä maaleja. Devilsin maalivahti oli myös hyvä ja hänelle tulee nostaa hattua. Tuntuu kuitenkin pahalta, että tavallaan jätimme Shesterkinin yksin tässä sarjassa.
