Vegas ja Winnipeg palaavat pudotuspeleihin! – Jack Eichel debytoi pudotuspeleissä

NHL:n pudotuspelit käynnistyivät ensimmäisen neljän ottelun osalta tiistaina. Keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa käynnistetään toinen puolikas pudotuspelipareista. NHL:n läntisen konferenssin puolella on luvassa kaksi mielenkiintoista sarjaa. NHL:n läntisen konferenssin ykköseksi kivunnut Vegas Golden Knights saa heti ensimmäisellä kierroksella tiukan haasteen Winnipeg Jetsistä.

Bruce Cassidyn valmennukseen täksi kaudeksi siirtynyt Vegas Golden Knights pelasi erinomaisen runkosarjan. Cassidy nopeutti Golden Knightsin peliä ja tuloksena oli läntisen konferenssin ykkössija sekä paluu pudotuspeleihin yhden vuoden tauon jälkeen. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vastustajana odottaa Winnipeg Jets, jonka valmentajaksi täksi kaudeksi tuli Rick Bowness. Bowness valmensi viimeisillä kausilla Dallas Starsia, johon entinen Golden Knightsin päävalmentaja Pete DeBoer siirtyi. Bowness onnistui palauttamaan Jetsin pudotuspelijoukkueeksi.

Cassidyn valmentaman joukkueen ykköstähtenä häärii tuttuun tyyliin loukkaantumisesta paluun kaukaloon tekevä Mark Stone. Stone saa ensimmäistä kertaa urallaan pudotuspeleihin kaveriksi erinomaisen keskushyökkääjän, kun yhdysvaltalaistähti Jack Eichel pelaa ensimmäiset pudotuspeliottelut. Golden Knightsilla on laaja materiaali ja erinomainen puolustus, mutta maalivahtipeli herättää kysymyksiä. Cassidyllä on pudotuspeleihin lähdettäessä kolme vaihtoehtoa aloittavaksi maalivahdiksi.

Maalivahtipelin osalta Jetsin tekeminen on selvempää, sillä Connor Hellebuyck tulee aloittamaan jokaisen ottelun ilman loukkaantumisia. Hellebuyck on yksi suurimmista syistä miksi Jets ylipäätään on mukana pudotuspeleissä. Mikäli Bowness saa Jetsin pelaamaan kurinalaista peliä Golden Knightsia vastaan, niin kanadalaisjoukkueella on loistava mahdollisuus lyödä syntisen kaupungin joukkue kesälomille.

Joukkueet kohtasivat viimeksi pudotuspeleissä keväällä 2018. Tuolloin joukkueet pelasivat läntisen konferenssin finaaleissa, josta Golden Knights jatkoi matkaansa Stanley Cup -finaaleihin voitoin 4-1.

Golden Knightsin ja Jetsin välinen ottelusarja käynnistyy keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa. Ottelusarjasta edetään neljällä voitolla jatkoon.

Kuuntele myös mitä NHL-podcast Kaukosenlaidalla on mieltä alkavasta ottelusarjasta.