Enää yksi paikka jäljellä! – NHL:n pudotuspelitaistelu on armoton

NHL:n pudotuspelitaistelu on kummassakin konferenssissa äärimmäisen kovaa. NHL:n läntisen konferenssin puolella seitsemän paikkaa on saatu jo selville. Seitsemäs paikka meni toista kauttaan NHL:ssä pelaavan Seattle Krakenin nimiin. Kraken varmisti toisella kaudellaan pudotuspelipaikan kaatamalla Arizona Coyotesin kotiottelussaan perjantain vastaisena yönä Suomen aikaa.

Dave Hakstolin valmentama Seattle Kraken sinetöi paikkansa pudotuspeleissä. Viime kaudella yksi NHL:n heikoimmista joukkueista ollut Kraken kaatoi kotiyleisönsä edessä Arizona Coyotesin 4-2 -lukemin. Tämä voitto riitti varmistamaan NHL:n nuorimman joukkueen paikan pudotuspeleissä. Kraken tulee saamaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella kovan haasteen eteensä, kun vastaan asettuu Keskisen divisioonan voittava joukkue.

Hakstolin valmentaman joukkueen ykköstähti ottelussa oli Jared McCann, joka iski kauden 38. maalinsa ja yhteensä kolme tehopistettä. NHL:n tulokaspörssiä johtava Matty Beniers iski ottelussa tehot 1+1 ja Jordan Eberle nautti kolmen tehopisteen iltaa iskemällä itse kertaalleen sekä syöttämällä kaksi osumaa.

Krakenin varmistettua pudotuspelipaikkansa on jäljellä enää yksi paikka NHL:n läntisessä konferenssissa. Tästä paikasta taistelevat vielä kolme eri joukkuetta. Kahdeksatta sijaa konferenssissa pitää hallussaan tällä hetkellä Winnipeg Jets. Jets on tasapisteissä Calgary Flamesin kanssa. Jetsillä on toki yksi ottelu enemmän vielä pelattavaa runkosarjassa. Flamesilla on kolme ottelua jäljellä.

Flamesin ja Jetsin taustalla niskaan hengittää Nashville Predators. Juuse Saroksen tähdittämä joukkue on pisteen päässä kummastakin Kanadan organisaatiosta. Predators pelaa runkosarjan neljästä viimeisestä ottelusta kaksi ensimmäistä nimenomaan Jetsiä ja Flamesia vastaan vieraissa.

Mikäli Predators häviää molemmat ottelut, niin joukkueen taru tämän kauden osalta on mennyt. Kaksi viimeistä ottelua runkosarjassa ovat divisioonan kärkiseuroja eli Minnesota Wildia ja Colorado Avalanchea vastaan. Avalanchea vastaan pelattava ottelu on koko runkosarjan viimeisellä kierroksella, joten hallitsevalla Stanley Cup -mestarilla ei välttämättä ole enää panoksia tuossa ottelussa.