Liigassa loistavan kauden Rauman Lukon riveissä pelannut suomalaishyökkääjä Antti Saarela on tehnyt tulokassopimuksen NHL:n. Saarela on kiekkoillut viime kaudet Liigassa ja edustanut Lukkoa sekä Tampereen Ilvestä.
Rauman Lukon riveissä viime kaudella 41 ottelua runkosarjassa ja kuusi ottelua pudotuspeleissä pelannut Antti Saarela on tehnyt kaksivuotisen tulokassopimuksen. Saarela kirjoitti Chicago Blackhawksin tulokassopimuksen, joka varasi monipuolisen hyökkääjän kesän 2019 NHL:n varaustilaisuudessa. Blackhawks poimi Saarelan neljännellä kierroksella numerolla 123.
Laitilasta kotoisin oleva Saarela on Lukon paidassa Suomen mestaruutta vuonna 2021 juhlineen Aleksi Saarelan veli ja Liiga-legenda Pasi Saarelan poika.
180 senttiä pitkä ja 83 kiloa painava Saarela on pelannut Liigassa tähänastisen uransa aikana yhteensä 190 ottelua. Näissä on syntynyt 32 maalia ja yhteensä 73 tehopistettä. Pudotuspelejä on takana 15 kappaletta ja näissä on syntynyt viisi tehopistettä. Kaksi pudotuspeleissä syntynyttä maalia tuli Lukon riveissä HIFK:ta vastaan tämän kevään puolivälierissä.
Ensi kaudesta alkava sopimus pitää sisällään ensimmäisellä kaudella menestymisbonuksia 57,5 tuhatta dollaria. Lisäksi kummallekin sopimusvuodelle on tarjolla 92,5 tuhannen dollarin allekirjoitusbonus. NHL:ssä palkka on 775 tuhatta dollaria kaudessa ensimmäisellä kaudella ja toisella kaudella 832,5 tuhatta dollaria. AHL:ssä pelatessa palkka on kummallakin sopimuskaudella vain 70 tuhatta dollaria.
