Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers on pelannut helmikuun lopulta saakka hurjaa jääkiekkoa ja se on näkynyt myös tulostaululla. Panthers on noussut takaisin kiinni pudotuspelipaikkaan ja sitä auttaa jo seitsemän ottelun mittainen pisteputki sekä tämän hetken kolmen ottelun mittainen voittoputki. Tuoreimmassa kamppailussa Panthers kaatoi vieraissa Detroit Red Wingsin, jonka mahdollisuudet pudotuspeleihin menivät jo helmikuun aikana.
Paul Mauricen valmentama Florida Panthers on viime aikoina löytänyt tehokkuuden peliinsä. Siitä kertoo viiden edellisen ottelun yhteenlasketut maalit, joita on syntynyt jatkoajat mukaanlukien 26 kappaletta. Viiteen edelliseen otteluun mahtuu toki hurja 9-5 -kotivoitto Montreal Canadiensista.
Tiistain vastaisena yönä Suomen aikaa Panthers kaatoi vieraskaukalossa Derek Lalonden valmentaman Detroit Red Wingsin 5-2 -lukemin. Ottelussa Panthers karkasi avauserässä 2-0 -johtoon, mutta Red Wings kavensi ennen toista erää. Päätöserään lähdettiin ottelussa vieraiden 3-1 -johdosta, mutta Red Wings tuli uudemman kerran maalin päähän. Lopullisen niitin vieraiden voitolle iski Eric Staal, joka naulasi kauden 13. maalillaan Panthersin 4-2 -johtoon vajaat neljä minuuttia ennen päätössummeria.
Panthersin muista maaleista ottelussa vastasivat Gustav Forsling, Matthew Tkachuk ja kahdesti onnistunut Carter Verhaeghe. Verhaeghe on iskenyt tällä kaudella jo 36 maalia. Tkachuk iski ottelussa tehot 1+2 ja Sam Bennett keräsi kaksi syöttöpistettä. Aleksander Barkov syötti Forslingin iskemän voittomaalin. Ruotsalaispuolustajalle maali oli jo kauden kymmenes. Sergei Bobrovsky torjui voiton eteen 20 kertaa.
Red Wingsiltä maalinteossa onnistuivat sveitsiläissentteri Pius Suter ja kapteeni Dylan Larkin. Larkinille maali oli jo kauden 26. Ville Husso torjui kotijoukkueen maalilla yhteensä 20 kertaa.
Panthers on tällä hetkellä NHL:n itäisen konferenssin kahdeksannella sijalla. Joukkueella koossa 79 pistettä 70 pelatun ottelun jälkeen. Takana on Pittsburgh Penguins pisteen päässä ja edellä New York Islanders pisteen edellä. Penguinsilla on myös 70 ottelua pelattuna, kun taas Islandersilla on 71 ottelua kasassa.
