NHL:n kanadalaisseuralla loukkaantumishuolia – Luottopuolustaja sivuun kokoonpanosta

NHL:n yhdeksi suurimmista mestarisuosikeista lukeutuva Toronto Maple Leafs on aloittanut kauden heikosti. Heikkojen tulosten lisäksi joukkueella on loukkaantumisten kanssa ongelmia, sillä toinen maalivahdeista ja yksi lupaava puolustaja on pitkäaikaisesti loukkaantuneiden pelaajien listalla. Nyt loukkaantuneiden pelaajien listalle täytyi nostaa yksi pelaaja lisää, joka sai ikävän iskun ylävartaloon edellisessä ottelussa.

Sheldon Keefen valmentama Toronto Maple Leafs on ikävässä tilanteessa. Maanantain ja tiistain välisen yön ottelussa Arizona Coyotesille hävinnyt Maple Leafs menetti samaisessa ottelussa puolustaja Jake Muzzinin. 33-vuotias Stanley Cup -voittaja Los Angeles Kingsistä törmäsi Coyotesia vastaan pelatussa ottelussa Coyotesin hyökkääjä Clayton Kellerin kanssa ja sai niskavamman. Kanadalaispuolustaja ei osallistunut harjoitusleirille selkävamman takia ja omaa historiaa aivotärähdyksistä tulee olemaan sivussa seuraavan viikon eli vähintään kolme ottelua peleistä.

– Tietysti hänen kannaltaan täytyy varmistaa se, että hän olisi pelikunnossa vielä tällä kaudella ja mitä tahansa sattuukin, niin Muzzin voi tehdä jääkiekkouransa jälkeen mitä ikinä haluaakaan perheensä kanssa, kommentoi Leafsin tähtihyökkääjä Mitch Marner seurakaverinsa tilannetta.

Muzzin ei ole ainut loukkaantunut pelaaja joukkueessa, sillä puolustajista Jordie Benn, Carl Dahlström ja Timothy Liljegren ovat sivussa eri vammojen takia. Lisäksi maalivahti Matt Murray on nivusvamman takia sivussa pitkään. Leafs nosti AHL:stä puolustaja Filip Kralin mukaan NHL-miehistöön täyttämään vajaata puolustusta.

Neljästä ensimmäisestä pelistä Leafsilla on koossa kaksi voittoa ja kaksi tappiota sekä yhteensä neljä pistettä. Seuraavassa kolmessa pelissä on tiedossa kovat haasteet, kun NHL:n läntisen konferenssin huippujoukkueet Dallas Stars, Winnipeg Jets ja Vegas Golden Knights odottavat Maple Leafsia. Näistä ainut kotijäällä pelattava ottelu on Starsia vastaan, jonka jälkeen Leafs aloittaa viiden ottelun mittaisen vieraskiertueen Winnipegin kautta Vegasiin ja sieltä San Joseen, josta matka käy Los Angelesin alueelle. Starsia vastaan pelattavan ottelun jälkeen Leafs pelaa kotijäällään vasta marraskuun kolmantena päivänä.