Mikko Mannerin joukkue tavoittelee kauden avausvoittoa – SHL:ssä tarjolla huippuottelu

Ruotsin pääsarjassa SHL:ssä pelataan lauantaina kuusi ottelua. Televisiosta on seurattavissa erinomainen ottelu kahden huippujoukkueen välillä, kun runsaasti suomalaisväriä sisältävä Brynäs IF kohtaa kotijäällään Luulajan. Kierroksella on myös viisi muuta mielenkiintoista ottelua tarjolla ja SHL:n ottelut käynnistyvät porrastetusti kahtena eri ajankohtajana.

SHL:ssä on käynnissä runkosarjan kolmas ottelukierros. Lauantaina kello 16.15 alkavassa ottelussa kauden kahdella niukalla tappiolla aloittanut Brynäs IF kohtaa Luulajan, joka on voittanut toisen kauden kahdesta ensimmäisestä pelistään.

Mikko Mannerin valmentamassa Brynäsissä koko valmennusjohto on suomalainen. Mannerin apuvalmentajina toimivat Ari-Pekka Pajuluoma sekä Kalle Kaskinen. Maalivahtien valmennuksesta vastaa entinen Ruotsin maajoukkuemaalivahti Johan Holmqvist.

Joukkueen kokoonpanosta löytyy yhteensä neljä suomalaista, kun maalinsuulla vastuuta Anders Lindbäckin kanssa jakaa Veini Vehviläinen, puolustusta johtaa Niklas Friman ja hyökkäyksestä löytyy kaksi tähtisentteriä. Sentterit ovat olympiakultaa ja maailmanmestaruuden viime kaudella voittanut Hannes Björninen sekä Oula Palve. Brynäsistä löytyy myös kolme NHL-varauksen omaavaa pelaajaa, kun hyökkäyksessä on New York Islandersin varaama Alexander Ljungkrantz ja Calgary Flamesin poimima William Strömgren. Puolustuksessa on vuonna 2000 syntynyt Columbus Blue Jacketsin varaus Samuel Johannesson.

Luulajassa menestys on kiertänyt

Thomas Berglundin valmentama Luulaja on ollut jo pitkään yksi SHL:n kovimpia joukkueita, mutta jättipottia ei ole vielä osunut kohdilleen. Luulaja on juhlinut viimeksi Ruotsin pääsarjassa mestaruutta keväällä 1996, mutta tämän jälkeen joukkue on edennyt vain kolmesti finaaleihin. Viime kaudella joukkue oli runkosarjassa toinen, mutta taipui sarjan loppuotteluissa Rögle BK:lle.

Sitten viime kauden joukkueesta on ovet käynyt enemmän ulospäin kuin sisälle. Merkittävistä pelaajista maalivahtilupaus Jesper Wallstedt lähti Minnesota Wildin organisaatioon, Linus Omark poistui Sveitsiin Geneve-Servetten riveihin ja Sami Lepistö jatkoi matkaansa Sveitsiin Zurich Lionsin paitaan. Lisäksi viime kaudella Omarkin jälkeen joukkueen toiseksi tehokkain pelaaja eli Detroit Red Wingsin varaama Pontus Andreasson karkasi Pohjois-Amerikkaan. Joukkueeseen on saapunut SaiPasta tshekkipuolustaja Filip Pyrochta ja SKA Pietarista suomalaishyökkääjä Leo Komarov.

Maalivahtien osalta tilanne on silti erinomainen, kun joukkueen ykkösmaalivahtina pelaa Joel Lassinantti, joka on ollut erinomainen SHL-maalivahti jo vuosia. Puolustuksessa kiekollinen syömähammas on Julius Honka, joka teki viime kaudella 21 pistettä 46 otteluun. Hyökkäyksessä kärkipelaajia ovat Juhani Tyrväinen ja Isac Brännström, joatka tekivät kumpikin viime kaudella yli 20 pistettä runkosarjassa.

Huippupelaajien puute voi ajaa Luulajan tällä kaudella tasapaksuuteen, mikä vie mahdollisuuden taistella mestaruudesta.